Hay casi 3,000 especies de serpientes, y solo 375 de ellas son venenosas. Aunque las serpientes se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida y en casi todos los países, son más comunes en las regiones tropicales. Las serpientes suelen cazar animales pequeños, como insectos, roedores y pájaros. Sin embargo, hay algunas especies que inyectan veneno en sus picaduras. Familiarizarse con la apariencia de las serpientes en su área local es una buena práctica si va a pasar tiempo al aire libre en un terreno donde las serpientes podrían estar presentes.
Las apariencias de las serpientes varían ampliamente, aunque todas son reptiles largos y flexibles sin extremidades. Algunos miden unas pocas pulgadas de largo y algunos miden varios pies de largo. Pueden ser tan delgados como gusanos o tan gruesos como el tronco de un árbol joven, con diferentes características de la cola, como sonajeros, y también rasgos faciales. Las diferencias más identificables entre las serpientes son sus patrones de escamas, especialmente en sus espaldas. Algunas serpientes son de un solo color, como rojo, negro o verde, y muchas exhiben múltiples colores o patrones. Puede resultar confuso identificar la especie de una serpiente porque algunas especies diferentes comparten patrones de escala muy similares. Hay numerosas serpientes con rayas marrones, por ejemplo, pero si se tienen en cuenta sus otras características, su ubicación y el terreno pueden ayudar. Ya sea que haya tropezado con una serpiente negra con rayas blancas o una serpiente roja con manchas marrones, siempre es más seguro dejar a las serpientes en paz.
Patrones de escala de serpiente
Si bien puede pensar que una serpiente rayada tiene anillos de color alrededor como un calcetín rayado o la cola de un mapache, la terminología para las marcas en las serpientes funciona de manera diferente. "Franjas" es un tipo de patrón en el que una delgada línea de color se extiende a lo largo del cuerpo de la serpiente, desde la cabeza hasta la cola. A menudo hay líneas simétricas a ambos lados del cuerpo, a veces con un tercio en el centro de la espalda. A veces también hay varias rayas en el vientre. Los anillos de color que aparecen alrededor de un calcetín rayado o la cola de un mapache se llaman exactamente así cuando aparecen en una serpiente: "anillos". Si las tiras de color solo se extienden por la espalda y los costados, pero no cruzan el vientre, se llaman "bandas cruzadas" (o, a veces, simplemente "bandas") en lugar de anillos. Las "manchas" son marcas redondas y las "manchas" son grandes marcas irregulares con bordes oscuros que aparecen en la parte posterior, mientras que las pequeñas manchas de color que aparecen en cada escala se denominan "Moteado". Por último, los "diamantes" son una franja de diamantes que se superponen parcialmente que corren por la parte posterior y, por lo general, tienen un borde oscuro, a veces con un borde pálido adicional como bien. Para ver diagramas y ejemplos de estos patrones, consulte la sección Recursos.
Especies de serpientes con rayas marrones no venenosas
Hay muchas especies de serpientes marrones. La mayoría de ellos no son venenosos. Una especie se llama serpiente parda de Dekay, que vive en el este de Estados Unidos. Se les conoce como una "serpiente de ciudad" porque se encuentran con frecuencia en áreas urbanas, especialmente debajo de los escombros. Las serpientes pardas de Dekay también prefieren las áreas húmedas como los pantanos de cipreses. Son marrones pero pueden estar teñidas de amarillo, rojo o gris. Tienen rayas y / o manchas oscuras que van desde la cabeza hasta el cuerpo y la cola. Ellos son pequeños; normalmente miden de 6 a 13 pulgadas de largo.
También puede ver una culebra de liga común. Otra especie de serpiente marrón se llama culebra de liga terrestre occidental, que reside en la parte occidental de los Estados Unidos. Se puede encontrar mayoritariamente en zonas húmedas, como arroyos, prados húmedos y estanques, donde se alimenta de animales como peces, anfibios y lagartijas, aves, sanguijuelas y pequeños mamíferos. A diferencia de muchas serpientes que ponen huevos, la culebra terrestre occidental es una de las especies de serpientes que da a luz a su descendencia. Las escamas en su parte posterior tienen una cresta en el centro, lo que significa que las escamas tienen "quilla". Las escamas del vientre son pálidas, pero el color de la espalda es marrón, gris o azul verdoso. Tiene una franja de color claro a cada lado que va desde la cabeza hasta la cola en las filas de la segunda y tercera escala por encima de las escamas de su vientre. Estas dos franjas están interrumpidas por manchas oscuras periódicas.
La serpiente alineada vive en todo el centro de los Estados Unidos, desde la parte más al norte de Illinois hasta Texas. La serpiente alineada es la única especie de su género taxonómico. Al igual que la culebra terrestre occidental, la culebra forrada tiene escamas de quilla. También tiene una franja de color claro a cada lado de su cuerpo en la segunda y tercera filas de escamas por encima de las escamas del vientre, pero sus franjas no tienen manchas oscuras. Las escamas de su vientre son pálidas con marcas en forma de media luna. Sus escamas traseras son de color marrón claro o gris. Por lo general, mide de 7.5 a 22.4 pulgadas de largo y prefiere vivir en praderas y humedales, así como en patios suburbanos.
La culebra reina crece hasta 2 pies y vive en los ríos de las montañas del este de los Estados Unidos. Sobre todo come cangrejos de río. Su color varía de marrón claro a grisáceo a verde oliva. Tiene una franja blanca o amarilla que recorre cada lado de su cuerpo, así como escamas de vientre amarillentas con cuatro franjas marrones. Sus escamas tienen quillas. La serpiente marrón de Florida es otro ejemplo de una serpiente marrón no venenosa con rayas. Vive en la mayor parte de Florida y el sureste de Georgia. Vive principalmente en humedales, como pantanos y estanques. Por lo general, mide de 7 a 10 pulgadas de largo y sus escamas traseras son grisáceas o marrón oxidado, con una franja clara y motas oscuras a lo largo de los costados. Tiene una banda de color claro en la parte posterior de la cabeza.
Serpientes venenosas de América del Norte
Algunas serpientes en Estados Unidos son venenosas. En su mayoría, quieren que los humanos los dejen solos, y lo más seguro que pueden hacer cuando son mordidos es recordar cómo era la serpiente y llegar al hospital lo más rápido posible. (Para obtener más información sobre qué hacer cuando es mordido por una serpiente, consulte la sección de Recursos). Una serpiente venenosa común es la cabeza de cobre, que se puede encontrar en todo el este de los Estados Unidos. Como su nombre lo indica, tiene una cabeza de color cobre. Su cuerpo es de color marrón rojizo, con bandas cruzadas de color marrón oscuro en forma de reloj de arena. Sus pupilas son verticales, como los ojos de un gato. La cabeza de cobre es un tipo de serpiente llamada víbora de pozo: estas serpientes tienen hoyos sensibles al calor entre cada ojo y fosa nasal. Por lo general, ataca cuando una persona pisa por error su cuerpo camuflado.
Otra serpiente venenosa es la boca de algodón, también llamada mocasín de agua. Tienen grandes cabezas triangulares y miden de 2 a 4 pies de largo. Son uniformemente oscuros y son víboras de pozo, como cabezas de cobre. Se encuentran en el sureste de Estados Unidos. La serpiente de cascabel del este es una serpiente venenosa que vive principalmente en Florida y Georgia. Sus colas tienen cascabeles hechos de piezas entrelazadas de queratina (el mismo material en el cabello humano) que crea el característico sonido de traqueteo cuando las serpientes mueven sus colas de cierta manera. Crece hasta 6 pies de largo y prefiere áreas arenosas secas. Es de color marrón o tostado, con un patrón de diamante oscuro que tiene un borde más claro. En Alabama y Georgia, los eventos anuales llamados Rattlesnake Roundups han creado una disminución en las poblaciones de diamantes que preocupan a algunos herpetólogos. Durante estas redadas, las serpientes de cascabel mueren en grandes cantidades utilizando medios que son dañinos para los hábitats, como verter gasolina en las madrigueras de serpientes.