Con arena seca que se inunda fácilmente con agua dulce o salada, pocos espacios para esconderse del sol caliente y ninguna fuente de alimento visible, las playas pueden parecer hábitats inhóspitos para la mayoría de los animales. Sin embargo, las playas albergan muchas especies diferentes y adaptadas de forma única, algunas de las cuales pueden dejar al visitante con picaduras dolorosas o que pican. Si te encuentras cubierto de picaduras después de una visita a la playa, es probable que seas el objetivo de las moscas de la arena o los mosquitos que pican, también conocidos como no-see-ums o punkies.
Moscas que pican
Las moscas (Diptera) son uno de los grupos más grandes de insectos y se pueden encontrar en todo el mundo en muchos hábitats diferentes. Algunas especies, como las moscas de la fruta, se alimentan de plantas, mientras que otras, como los mosquitos hembras, las moscas negras y los mosquitos picadores, son chupasangres y necesitan una comida rica en proteínas para poner huevos. Los mosquitos picadores (Culicoides spp.) Son moscas grises diminutas, generalmente de menos de 3 mm de largo. Son abundantes en las zonas de marismas y, al igual que los mosquitos, son capaces de transmitir parásitos y enfermedades. Las moscas de la arena (Lutzomyia longipalpis) son moscas pequeñas y peludas de unos 5 mm de largo. Se encuentran en lugares tropicales y subtropicales y son vectores de los parásitos Leishmania. Se sabe que tanto los mosquitos que pican como las moscas de la arena se alimentan de los bañistas.
Pulgas de arena
Si bien hay varias referencias en línea a las "pulgas de arena" y sus picaduras, pocas abordan la identificación real de una "pulga de arena", simplemente porque no hay ninguna. Las pulgas (Siphonaptera) son pequeños insectos sin alas que son parásitos de aves y mamíferos. Los pequeños crustáceos a menudo se denominan "pulgas de arena", pero no son insectos y no se alimentan de sangre humana. Sin embargo, existe una pulga llamada pulga Chigoe (Tunga penetrans) que puede penetrar en la piel y causar dolorosas llagas. Este insecto ocurre ocasionalmente en el sur de los Estados Unidos, pero se ve con mayor frecuencia en pacientes después de una visita a un área tropical. La pulga de Chigoe a veces se llama erróneamente "pulga de arena", ya que a menudo afecta a las personas que andan descalzas por las playas. Sin tratamiento, la herida puede volverse susceptible a infecciones secundarias.
Síntomas
La forma en que el cuerpo reacciona a la picadura de un insecto varía con cada individuo dependiendo de su sistema inmunológico. Algunas personas tienen una reacción grave a las picaduras de abejas, mientras que otras apenas las notan. Lo mismo ocurre con quienes reciben picaduras de insectos en la playa. Algunos pueden experimentar enrojecimiento leve y picazón alrededor del área de la picadura, y otros pueden mostrar signos de hinchazón severa y dolorosa. A menudo, las picaduras se concentran alrededor de los pies y la parte inferior de la pierna, pero si ha estado acostado en la playa, todo su cuerpo podría ser susceptible a las picaduras. La evidencia de una picadura de pulga de Chigoe incluye un nódulo blanco hinchado con un centro negro, generalmente en o alrededor de los pies.
Prevención
Una de las mejores formas de evitar las picaduras de insectos es permanecer cubierto, pero esto rara vez es deseable si pasa tiempo en la playa. Use mangas largas y pantalones durante las horas de mayor actividad para picar insectos, al anochecer y al amanecer. Evite las infestaciones de pulgas de Chigoe usando zapatos a lo largo de las playas tropicales y áreas circundantes. Los repelentes de insectos que contienen DEET que normalmente funcionan contra los mosquitos también son efectivos contra otros insectos que pican.
