Meteorización y erosión son procesos mediante los cuales las rocas se descomponen y mueven desde su ubicación original. Se diferencian en función de si se cambia la ubicación de una roca: la meteorización degrada una roca sin moverla, mientras que la erosión aleja las rocas y el suelo de sus ubicaciones originales. La meteorización a menudo conduce a la erosión al hacer que las rocas se rompan en pedazos más pequeños, cuyas fuerzas erosivas pueden luego alejarse.
Meteorización vs. Erosión
La principal diferencia entre meteorización y erosión radica en dónde tiene lugar el proceso. La meteorización degrada una roca sin cambiar su ubicación. La erosión, por otro lado, hace que las rocas, o partículas de roca, se alejen de sus ubicaciones originales y se depositen en otros lugares. La meteorización a menudo conduce a la erosión, rompiendo la roca en pequeños pedazos que son más fáciles de llevar por el viento y el agua. Abrasión del viento es un ejemplo de un proceso que incluye tanto la meteorización como la erosión. El viento levanta pequeños trozos de roca y los empuja contra piedras más grandes, lo que hace que se desprendan pequeñas partículas de las formaciones más grandes. Esto está envejeciendo. El mismo viento recoge estas partículas y las aleja de la roca de la que se desprendieron. Eso es erosión.
Tipos de meteorización
Hay dos tipos distintos de meteorización, que alteran y degradan la roca de diferentes formas. Meteorización física rompe la estructura física de una roca. Por ejemplo, en ambientes fríos, el agua que entra en los agujeros en la roca y se congela hará que esos agujeros se expandan y eventualmente agrieten y partan la roca. El mismo proceso puede deberse a la acumulación de sal o al crecimiento de las raíces de los árboles. Otra forma de meteorización física ocurre cuando el viento o el agua hacen que las rocas se froten entre sí, alisando sus superficies. Meteorización química cambia la estructura química de la roca, haciendo que se vuelva más blanda o quebradiza. Por ejemplo, el hierro de una roca puede reaccionar con el oxígeno para formar óxido fácilmente degradable, o los ácidos del agua de lluvia pueden eliminar el calcio de la piedra caliza y el mármol. La meteorización química a menudo precede a la meteorización física, lo que hace que las rocas sean más vulnerables a fuerzas como el viento y la lluvia.
Tipos de erosión
Los diferentes tipos de erosión generalmente se diferencian por la fuerza que arrastra rocas, piedra o suelo lejos de su ubicación. El agua es la fuerza más común que causa la erosión. Los ríos se desgastan y arrastran rocas y tierra a lo largo de sus orillas. El Gran Cañón se formó a partir de millones de años de este tipo de erosión. Una erosión similar ocurre en el océano, donde el agua en movimiento y las olas degradan y arrastran partículas de roca costera. La erosión eólica solo puede ocurrir en partículas más pequeñas de ceniza, polvo y roca, pero aún puede moverse grandes cantidades de estas partículas de sus ubicaciones originales y crean formaciones impresionantes, como arena dunas. La erosión por hielo es poco común en la mayor parte del mundo, pero el hielo puede mover rocas mucho más grandes que la mayoría de las otras fuerzas erosivas. El hielo puede arrastrar enormes rocas a kilómetros de su ubicación original.
Erosión vs. Desperdicio masivo
Desperdicio masivo es un tipo específico de erosión causada por la gravedad. Ocurre cuando el suelo o las rocas son arrastrados, no por el viento o el agua, sino al caer o deslizarse hacia abajo. A deslizamiento de rocas o deslizamiento de tierra es un ejemplo común de desgaste masivo, como una gran cantidad de roca suelta o suelo que rueda o se desliza por una pendiente. Desprendimientos de rocas ocurren cuando la roca suelta se divide en altos acantilados. La pérdida de masa también puede causar desgaste físico al hacer que las rocas se rompan al golpear el suelo o se froten entre sí mientras ruedan y se deslizan.