Cuando un río se encuentra con el mar, surge la magia ecológica. Un estuario se forma. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, los estuarios "proporcionan hábitat para más del 75 por ciento de las capturas marinas comerciales de Estados Unidos".
Los estuarios son importantes porque están bien protegidos y tienen menos acción de las olas, por lo que actúan como criaderos de animales de agua dulce y que dependen del océano. Las influencias de las mareas y la abundancia de vida también crean una gran cantidad de fuentes de alimento para los animales.
La diversidad de animales del estuario es realmente asombrosa y se extiende desde los más pequeños. plancton a ballenas enormes!
Plancton
¿Qué es un plancton? Si has mirado Bob Esponja Pantalones Cuadrados, es posible que haya oído hablar de estos pequeños organismos.
Técnicamente, un plancton es solo un organismo que vive en el agua y que no puede impulsarse por sí mismo. Por ejemplo, una medusa es un plancton.
Sin embargo, generalmente el plancton es muy pequeño y / o microscópico. Las dos categorías más comunes de plancton son
zooplancton (animal) y fitoplancton (protista similar a algas / plantas). Algunos zooplancton son algunos de nuestros animales marinos favoritos que acaban de salir del cascarón de huevos.El plancton es un alimento para muchos animales del estuario y del océano y se encuentra en el fondo del estuario. cadena de comida.
Insectos
Los insectos también son criaturas diminutas que se encuentran en los estuarios y que actúan como fuente de alimento para muchos otros animales.
La libélula es uno de los insectos de los estuarios más conocidos. Las crías de libélula comen renacuajos, huevos de peces y otros pequeños animales acuáticos. Los adultos consumen grandes cantidades de hormigas, mosquitos, mariposas, moscas y otros insectos voladores. La mosca damisela tiene un cuerpo largo y delgado con una cabeza alargada distintiva, antenas cortas y ojos saltones.
Consume otros pequeños insectos acuáticos capturándolos, mientras vuela, con las patas traseras cubiertas de pelos espinosos.
Peces (vertebrados)
Hay más de 200 especies de peces que viven en las aguas del estuario. En el noroeste del Pacífico, salmón migran a través de estuarios y río arriba para reproducirse y desovar.
La morralla pone sus huevos en aguas estuarinas. Los peces jóvenes son arrastrados al mar y luego regresan nadando río arriba donde maduran. El Pacific Spiny Lumpsucker pasa su tiempo buscando comida en el fondo de las aguas del estuario, comiendo gusanos y moluscos.
Otros peces de fondo, como la platija estrellada, desovan en estuarios cerca de las desembocaduras de los ríos. Se alimenta de zooplancton, crustáceos, anfípodos y copépodos, y cambia de color para mezclarse con el fondo para evitar otras presas. Puedes encontrar todo tipo de peces de roca, escondidos detrás y debajo de su hábitat favorito... bueno, lo has adivinado, rocas.
Los estuarios también son conocidos por su abundancia de peces forrajeros, como el arenque y el oleaje, de los que se alimentan otros peces y mamíferos más grandes.
Equinodermos, crustáceos y mariscos (invertebrados)
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Equinodermos: Uno de los invertebrados de estuario más emblemáticos que puedes encontrar en un estuario de charcos de marea es la estrella de mar, que utilizan cientos de pies de tubo para capturar y llevar a la presa a la boca, ubicada en el centro de su cuerpo. Erizos de mar tienen pinchos y son un bocadillo favorito para las nutrias, pero también son depredadores voraces, cortando algas, algas marinas y otras plantas del estuario.
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Crustáceos: Una de las criaturas más antiguas y conocidas de la Tierra es el cangrejo de herradura. Prospera en arena suave o lodo del estuario, buscando y comiendo gusanos y moluscos. Las especies de cangrejos de estuario son numerosas e incluyen Dungeness, Blue, Graceful y Kelp. Más de 80 especies de camarones de barro prosperan en los estuarios. Tienen 10 patas, lo que las convierte en una natación libre. crustáceo. Se alimentan de gusanos, grandes organismos planctónicos, pequeños crustáceos, material vegetal y esponjas. Otro crustáceo que a menudo se pasa por alto en los estuarios son los percebes, que asoman sus "cirros" parecidos a patas para alimentarse del plancton flotante en el agua.
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Mariscos (Moluscos): Los mariscos son animales importantes de los estuarios porque actúan como amortiguadores, filtrando la contaminación y otros contaminantes. Los mariscos de los estuarios comunes incluyen ostras, mejillones y almejas.
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Aves
Los pantanos y los manglares proporcionan una fuente de alimento esencial para una variedad de aves. Se alimenta de peces, plantas y caracoles ya que es muy fácil de cazar y forrajear en las aguas poco profundas de los estuarios.
Patos cazar en el barro para encontrar comida, alimentándose de mariscos y larvas de insectos. La gran garza azul es una vista común en pantanos, áreas agrícolas y marismas que se alimentan de peces, pequeños mamíferos, reptiles e incluso otras aves.
Mamíferos
La nutria de río se alimenta de peces de estuario, anfibios, crustáceos, serpientes, insectos, ranas, tortugas y cualquier invertebrado acuático. Puerto focas a menudo tomar el sol en las orillas del agua y bucear en busca de arenques y salmones. La foca común, prima de la morsa, pasa parte de su vida en el agua pero depende de la tierra del estuario para parir y criar a sus crías. Se alimenta de peces de estuario que incluyen:
- bacalao
- arenque
- lubina
- camarón
- moluscos
- pescadilla
- calamar
