Más de 200 especies de ardillas viven en todo el planeta. Estos incluyen ardillas terrestres, voladoras y de árbol. Una ardilla llega al mundo sin pelo, dientes o uñas fuertes en los pies, que luego desarrolla como adulta. Después de aproximadamente 14 semanas, el adulto joven está listo para estar solo.
Gestación y nacimiento
La temporada de apareamiento de las ardillas va de febrero a mayo. Cuando una ardilla hembra está en celo, el macho puede olerla hasta una milla de distancia. Los machos competidores se involucran en una frenética persecución a alta velocidad instigada por la hembra. Este noviazgo conduce a la cópula, la inseminación y el embarazo. Una vez embarazada, la hembra necesita hacer un nido en lo alto de un árbol. Algunas especies hacen su nido, o "drey", en una madriguera subterránea. El período de gestación varía de 33 a 60 días, dependiendo de la especie. Las hembras dan a luz en la primavera y finales del verano.
Desde el nacimiento hasta las 2 semanas
Al nacer, una ardilla bebé, o un gatito como se le llama, pesa alrededor de 1 oz. y mide aproximadamente 1 pulgada de largo. No tiene pelo ni dientes y sus ojos y oídos están cerrados. Los gatitos tienen cuatro dedos en las patas delanteras y cinco en las traseras. Las glándulas sudoríparas también están ubicadas en las patas entre los dedos de los pies.
3 a 5 semanas - Juvenil joven
Los gatitos de 3 a 5 semanas de edad han crecido hasta 4 pulgadas de largo excluyendo la cola y comienzan a ganar una pulgada por semana. Sus ojos todavía están cerrados pero sus oídos están abiertos. La dentición comienza con la erupción de los incisivos frontales inferiores. A las 4 semanas, la ardilla comienza a crecer y sus ojos se abren.
6 a 14 semanas - adolescencia
El joven gatito está completamente cubierto de piel con agudos sentidos de la vista, el oído y el olfato durante su adolescencia. Aparecen sus importantes muelas masticatorias. El adolescente puede sentarse completamente y doblar la cola. Ahora alrededor de 7 a 8 pulgadas de largo, la ardilla tiene pelos en todo su cuerpo, incluida la parte inferior de la cola. Puede ponerse de pie y sostener la comida en sus patas delanteras. A las 8 semanas, las uñas de los pies delanteros y traseros se vuelven lo suficientemente afiladas como para permitirle trepar por la corteza de los árboles. La madre enseña las habilidades de supervivencia de las ardillas adolescentes. Duerme menos y juega peleas con hermanos. A las 8 a 12 semanas su cuerpo está completamente desarrollado. A las 12 a 14 semanas, es tres cuartas partes de su tamaño adulto.
Adulto joven
Las ardillas adultas jóvenes viven de nueces, hongos, raíces, semillas, frutas, líquenes, piñas y corteza. Consumen su propio peso corporal cada semana y pueden nadar en caso de emergencia utilizando un movimiento de "paleta de perro" con la cola como timón. Ahora puede correr a alta velocidad y el adulto joven está listo para dejar el nido.