Flamencos: no es exactamente una vista rara en el Estado del Sol, ¿verdad? Los verá adornando innumerables vallas publicitarias, postales y estantes de recuerdos. Sin embargo, los conservacionistas y los administradores de la vida silvestre han debatido durante mucho tiempo si la elegante y delgada ave acuática rosada es realmente nativa de Florida. Muchos han señalado avistamientos esporádicos de flamencos aquí para escapar del cautiverio, pero una revisión única en su tipo sugiere flamencos. están autóctono del estado y que al menos algunos de los que se han visto últimamente son nativos de la naturaleza, tal vez presagiando la restauración de "un ícono perdido de Florida", como lo expresaron los investigadores.
Presentando el flamenco americano
El flamenco americano es el único miembro norteamericano de su familia y también el más rosado de la pandilla. Con casi 5 pies de altura, este alimentador filtrante que se alimenta de camarones y algas se extiende desde el sur de las Bahamas y Cuba hasta la costa norte de América del Sur, con las Indias Occidentales como su corazón; una población atípica ocupa las Islas Galápagos. Hoy en día, los principales lugares de anidación de flamencos en el Caribe (y por lo tanto más cercanos a Florida) son Cuba, Great Inagua en las Bahamas, Bonaire en las Antillas Holandesas y Yucatán en México.
El cuadro histórico
El nuevo estudio, publicado en enero en El cóndor, examinó narrativas históricas y especímenes de museos y encontró mucha evidencia de que las aves alguna vez incluyeron a Florida en su geografía. Los naturalistas del siglo XIX (incluido el famoso pintor / ornitólogo John James Audubon) registraron haber visto bandadas de cientos, incluso miles, de flamencos en el sur de Florida, con la mayoría de las observaciones provenientes de las lagunas de manglares, marismas y bancos de lodo de la costa del Gran Everglades y la Las llaves de Florida. Una bahía poco profunda al este de Cape Sable, probablemente Snake Bight, Garfield Bight o Whitewater Bay, aparentemente atraía una gran bandada cada año, registrada por última vez en marzo de 1902. (Esto está cerca del puesto de avanzada costero apropiadamente nombrado de Flamingo, una antigua ciudad fronteriza en la Bahía de Florida que ahora sirve como un Centro de visitantes del Parque Nacional Everglades.)
Después de ese tiempo, los flamencos avistados en Florida tendían a ser individuos solitarios, parejas o pequeñas bandas, nada que ver con las grandes bandadas de antaño. La caza excesiva diezmó a la población: los flamencos eran apreciados en la frontera del sur de Florida por su carne y plumaje.
¿Pasando o anidando?
Los naturalistas del siglo XIX no se pusieron de acuerdo sobre si los flamencos de Florida eran visitantes estacionales del Caribe o si realmente se reproducían aquí. El nuevo estudio descubre la evidencia más sólida hasta ahora de que los flamencos pueden haber anidado en Florida, aunque no es concluyente. Esa evidencia incluye algunas colecciones de museos del siglo XIX de huevos de flamenco que figuran como de origen Florida, pero el Cóndor el papel deja abierta la posibilidad de que estén mal etiquetados. Algunas narraciones históricas insinúan posibles colonias, incluido un observador que en 1901 informó sobre varias docenas de flamencos en los Cayos de Florida "se encuentran a caballo entre lo que tomé por tocones blanquecinos", tal vez los nidos de barro en forma de montículos Flamencos americanos construir.
Flamencos en Florida: una tendencia al alza
Desde principios hasta mediados de la década de 1900 se produjo una importante caída en los avistamientos de flamencos en Florida, coincidiendo con una disminución más amplia de flamencos en la cuenca del Caribe.
Sin embargo, el panorama parece estar cambiando. Utilizando informes publicados, alertas de aves raras y otros conjuntos de datos, los investigadores investigaron las observaciones contemporáneas de los flamencos de Florida, lo que demuestra que han aumentado en los últimos 65 años. Si bien las colonias de flamencos cautivos en lugares como el Hialeah Park de Miami pueden haber sido la fuente de algunos aves que deambulan libremente vistas en las últimas décadas, los autores concluyen que otras definitivamente representan dispersión.
Lo más irrefutable es que dos flamencos anillados por científicos en Yucatán como polluelos han aparecido en el Parque Nacional Everglades este siglo: uno en 2002 que luego regresó a México, y otro en 2012. (Por cierto, otro flamenco con bandas de Yucatán visitó periódicamente la costa de Luisiana entre 2007 y 2011). Los flamencos también han apareció en el norte de Florida después de los huracanes, lo que sugiere que esas poderosas tormentas a veces pueden llevar a las aves antillanas a los EE. UU. continente.
La bandada de flamencos más grande que se haya visto en Florida en los últimos años fue uno de casi 150 en un humedal construido en el condado de Palm Beach - una agrupación impresionante que no se pudo rastrear hasta las aves desaparecidas de las colonias cautivas.
La Cóndor El estudio señala que la creciente frecuencia de avistamientos de flamencos en Florida podría reflejar el repunte de las poblaciones en el Caribe. Requiere más investigación sobre la estacionalidad, las preferencias de hábitat y los movimientos de larga distancia de los flamencos de Florida: para arrojar luz sobre cuántos son de hecho dispersores salvajes y cuántos podrían ser fugitivos (el equipo está actualmente investigando el ADN con ese fin) y, de manera más general, para recopilar la información básica sobre la ecología regional de los flamencos que no se recopiló antes de que la población histórica del estado fuera esencialmente eliminado.
Algunos detalles ya han llegado por cortesía de un flamenco, "Conchy", que fue capturado en una base naval de Lower Keys en 2015, equipado con un rastreador satelital y lanzado en la Bahía de Florida. El transmisor de Conchy entregó un par de años de datos esclarecedores antes de que el huracán Irma aplastara sus señales.
"Es solo una muestra del tamaño de un ave", dijo el veterinario del zoológico de Miami, Frank Ridgely, quien ayudó a monitorear a Conchy y también fue coautor del Cóndor papel, dijo El Miami Herald, “Pero [Conchy] nos dijo que Florida Bay todavía puede albergar flamencos. Se quedó todo el año y nos mostró todas estas importantes áreas de descanso y alimentación ".
La Cóndor El documento sugiere la necesidad de un plan de manejo claro para los flamencos en Florida. A mediados del siglo XX, la escasez de avistamientos de flamencos en el estado había convencido a algunas autoridades de que las aves nunca fueron verdaderamente nativos, y que los extraños flamencos de Florida aquí y allá eran fugitivos cautiverio. La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida ha clasificado previamente al flamenco americano como "no nativo", pero inmediatamente después de este estudio, la agencia dijo El Miami Herald se está reconsiderando el estado de la especie.
Uno de los autores del estudio, Jerry Lorenz de Audubon Florida, también había cuestionado una vez las credenciales indígenas del flamenco, pero los hallazgos que él y sus colegas descubrieron aclararon el asunto.
"Entré en esto con gran escepticismo", dijo. El Miami Herald. “Todas estas cosas se juntaron para convencerme a mí ya los otros autores de que esos flamencos son parte de nuestra población nativa. Pertenecen aquí en Florida ".