La palabra alga se refiere a un grupo de organismos que presentan una gran variedad en estructura y tamaño, que van desde microscópicos hasta más de 50 metros de longitud. En general, se consideran vegetales, ya que son fotosintéticos. Sin embargo, no tienen raíces ni vasos como las plantas y casi siempre son acuáticos. Las diferentes divisiones, o phyla, de las algas se basan en gran medida en diferencias estructurales.
Estructura celular de las algas
Las algas son células eucariotas o células que contienen un núcleo, lo que las hace un poco más complejas que las bacterias. También contienen cloroplastos, que son estructuras que generan energía para la célula a través de la fotosíntesis. Otras estructuras que pueden tener las algas varían mucho. Algunas algas tienen exoesqueletos de sílice, flagelos para el movimiento u otras estructuras. El pigmento utilizado para la fotosíntesis puede incluso variar, lo que da como resultado algas que aparecen de color verde, rojo o marrón.
Tamaño de las algas
Las algas se dividen en dos grupos según su tamaño. Las microalgas son microscópicas, como las bacterias, y son demasiado pequeñas para ser vistas a simple vista. Las algas también pueden crecer en grupo para formar estructuras grandes parecidas a plantas, llamadas macroalgas. Las algas marinas y las algas marinas son dos tipos bien conocidos de macroalgas. Algunas de las macroalgas más grandes muestran cierto grado de diferenciación celular, como hojas o estructuras de anclaje en forma de raíces, lo que las hace parecer muy vegetales.
Tipos de algas
Las algas se dividen en varios filos diferentes según las estructuras únicas del grupo. Las diatomeas son unicelulares y tienen una cáscara de sílice. Euglenophyta también son unicelulares y pueden crear energía mediante la fotosíntesis y absorber alimentos. Los dinoflagelados tienen flagelos y pueden moverse, suelen ser fotosintéticos, a veces son fosforescentes y constituyen una parte importante del plancton. Chrysophyta generalmente tiene sílice en su pared celular y generalmente se encuentra en agua dulce. El phylum Phaeophyta contiene muchas algas familiares. El phylum Rhodophyta se distingue por tener pigmentos rojos y contiene muchos tipos de algas.
Diferencias entre algas y plantas
Aunque la mayoría de las algas utilizan la fotosíntesis como combustible, como las plantas, y algunas incluso tienen raíces y hojas como las plantas, no se consideran plantas. Las raíces que tienen algunas algas no son verdaderas raíces y suelen ser estructuras de anclaje. Las algas carecen de estructuras vasculares, que son tubos que se encuentran dentro de las plantas para transportar nutrientes por toda la planta. Las plantas también tienen estructuras reproductivas, mientras que la mayoría de las algas se reproducen asexualmente o por división celular.