La tundra ártica tiene la reputación de ser fría e inhóspita, y es cierto que durante gran parte del año, esta es una tierra de nieve impulsada por el viento y hielo a la deriva. Pero varias especies animales y plantas árticas se han adaptado no solo para sobrevivir sino prosperar aquí, con más migrando para aprovechar el breve pero glorioso verano ártico, de seis a ocho semanas de luz solar interminable, crecimiento y generosidad. El Ártico se extiende por las regiones del norte de Alaska, Canadá, Rusia, Groenlandia, Islandia, Noruega y Suecia.
Tres osos del Ártico
El mamífero más famoso del Ártico es, sin duda, el enorme oso polar blanco. El oso polar a menudo se le atribuye como el depredador terrestre más grande del mundo, pero es posible que se sorprenda al saber que en realidad es un mamífero marino. Eso es porque, aunque las hembras preñadas dan a luz a sus cachorros en tierra, en guaridas excavadas en ventisqueros, los osos polares pasan la mayor parte de su vida en el hielo marino del Ártico. Ahí es donde buscan su comida favorita, las focas.
A medida que el hielo marino del Ártico se contrae y se aleja de la tierra, los osos polares pasan más tiempo en la costa. Esto a veces conduce al mestizaje con el oso grizzly, que vive en la tundra abierta y las montañas, comiendo de todo, desde caribú hasta pequeños mamíferos, bayas y raíces enterradas. Finalmente, el oso negro más pequeño y tímido también se encuentra sobre el Círculo Polar Ártico, aunque tienden a quedarse en áreas boscosas más al sur en el Ártico.
Tundra y lobos árticos
Ambas especies de lobos cazan una combinación de animales grandes, incluidos el buey almizclero y el caribú, y animales más pequeños como:
- Liebres árticas
- lemmings
- aves
- ardillas de tierra
Pero debido a que el permafrost, un tipo de suelo permanentemente congelado que es común en todo el Ártico, evita que los lobos árticos caven madrigueras, por lo general viven en cuevas o afloramientos rocosos.
Caribú en el Ártico
Uno de los animales más numerosos del Ártico es el caribú. A veces, las manadas de caribúes pueden contener cientos de miles de animales, viajando juntos entre los partos de primavera y zonas de alimentación y zonas de alimentación de invierno más protegidas, por lo general en los tramos boscosos del sur de la Ártico.
Durante el verano, el caribú se alimenta de las hojas de las plantas de la tundra como los sauces arbustivos. Durante el invierno cambian a una dieta de líquenes, musgo y pastos secos. El pelaje del caribú está formado por pelos huecos, que atrapan el aire y mantienen a los animales muy calientes. El pelaje del caribú también le da mucha flotabilidad, una gran ventaja a la hora de cruzar un gélido río ártico. Debido a que la piel de un caribú es tan liviana y cálida, los pueblos indígenas del Ártico los aprecian como vestimenta tradicional.
Animales más pequeños del Ártico
El Ártico es el hogar de liebres árticas y zorros árticos, que se despojan de sus abrigos blancos de invierno en favor de un pelaje de verano gris, marrón o incluso azulado. Y, por último, también encontrarás muchas aves en el Ártico. La mayoría de ellos emigran al norte para alimentarse y reproducirse durante el verano, pero algunos se han adaptado para quedarse aquí todo el año. Estos incluyen el búho nival, que está activo durante el día y vive en el suelo; y la perdiz nival de sauce y la perdiz nival de roca, que mudan entre plumas blancas en invierno y manchas pardas pardas en verano.
Plantas de la tundra: tipos de flores árticas
Si alguna vez ha visto imágenes de nieve en la tundra ártica, es posible que se sorprenda al saber que hay plantas diminutas allí, muchas de ellas en vida. El Ártico es rico en vida vegetal, pero la mayoría de las plantas que viven en la tundra se han adaptado al medio ambiente del Ártico al crecer pequeñas, juntas y cerca del suelo. A algunas de ellas también les crecen coberturas peludas o lanudas que ayudan a mantenerlas calientes y producen flores en forma de copa que miran hacia el sol, concentrando el calor del sol en el centro de la flor.
Algunas plantas con flores comunes que encontrará en la tundra incluyen los pétalos de color rosa brillante de la saxífraga púrpura, la pradera difusa. crocus, la hermosa amapola ártica que gira para mirar al sol, y moss campion, que luce una profusión de diminutos tonos rosados flores. Cottongrass también produce una flor obvia, que parece una bola de algodón blanca hinchada, y la gayuba es un arbusto de crecimiento bajo. que florece en la primavera, produciendo pequeñas bayas que son devoradas por la vida silvestre, incluidos los osos, y que también se utilizan como medicamento.
Musgo de tundra y líquenes árticos
Es fácil pasar por alto dos de las especies de plantas más importantes del Ártico. Los musgos son muy comunes aquí, crecen en suelos húmedos y, a veces, incluso bajo el agua en piscinas poco profundas calentadas por el sol. A veces, el musgo incluso se adhiere a las rocas. El Ártico también está lleno de líquenes, que pueden variar en apariencia desde pequeñas estructuras parecidas a corales hasta una especie de corteza "vegetal" en la roca. El liquen es un alimento invernal muy importante para el caribú, que cava en la nieve para comerlo, y en realidad está formado por dos tipos de plantas que crecen juntas: algas y hongos.
Sauce ártico
Otra planta muy importante en el Ártico es el diminuto sauce ártico. Este pequeño arbusto probablemente no se parece a los sauces que estás acostumbrado a ver; Crece muy cerca del suelo y tiene raíces poco profundas que se extienden hacia los lados, ya que el permafrost evita que el sauce crezca una raíz principal en el suelo. El sauce ártico es un alimento importante para muchos animales árticos, incluidos el caribú, los bueyes almizcleros y las liebres árticas.