Los guepardos (Acinonyx jubatus) se encuentran en la sabana de África oriental y meridional, que comprende principalmente de extensos pastizales y bosques abiertos con condiciones semidesérticas, como en Namibia y Kenia. Sobrevivir en estas condiciones áridas adversas puede resultar difícil para cualquier animal. Sin embargo, el guepardo se ha adaptado adecuadamente a estas condiciones, especialmente cuando se trata de cazar para alimentarse.
Forma del cuerpo y velocidad
El guepardo, como animal carnívoro, debe sobrevivir alimentándose de otros animales. Las características de su cuerpo le permiten sobrevivir con unas pocas presas en la sabana. Tiene un cuerpo largo y delgado, piernas musculosas y una cabeza pequeña, en comparación con su cuerpo, lo que lo hace más aerodinámico para correr tras su presa. Los guepardos pueden alcanzar una velocidad de 70 millas por hora y pueden cubrir 115 pies en solo dos segundos. Esto lo convierte en el animal más rápido de la tierra. Pocas de sus presas, excepto quizás la gacela, pueden mantener esta velocidad.
Camuflaje
El guepardo tiene un pelaje de color amarillo dorado a naranja pálido. Esto permite que el guepardo se camufle fácilmente en las praderas marrones de la sabana mientras acecha a su presa. Los cachorros de guepardo tienen una melena en la espalda, lo que les permite mezclarse con la hierba alta de la sabana. Sus manchas marrones también los mantienen camuflados mientras acechan a sus presas.
Cachorros de guepardo
Las guepardos hembras solo dan a luz de dos a cuatro cachorros. Esto hace que sea más fácil para la madre guepardo vigilar, manejar y proteger a sus cachorros de los depredadores. Cuando los cachorros crecen, la madre deambula en busca de un escondite lejos de los depredadores hasta que los cachorros tienen la edad suficiente para protegerse. Otra adaptación son los "prrps" y "píos" que hacen los cachorros que se pueden escuchar a una milla de distancia. Además de mantenerlos en contacto entre sí, el sonido reduce el riesgo de perder su población a manos de los depredadores al asustarlos.
Hábitos de caza
Los hábitos de caza del guepardo les han permitido sobrevivir en la sabana. Los guepardos se alimentan principalmente de gacelas de Thompson, antílopes, liebres, avestruces y pintadas, que se encuentran en el desierto. Los guepardos prefieren cazar temprano en la mañana antes de que sus presas estén preparadas para el día o por la noche cuando sus presas están cansadas. A veces cazan en parejas o en grupos en caso de que necesiten derribar un ñu o una cebra. Mientras cazan, no suelen tender una emboscada a sus presas. En cambio, acechan a su presa a menos de 100 yardas porque, en tales casos, su presa entrará en pánico. Los guepardos correrán para atacar.
Garras retráctiles
El guepardo tiene garras muy estrechas y completamente retráctiles que pueden salir de sus patas y volver a entrar cuando necesite usarlas. Esta adaptación es útil para correr, ya que las garras se hunden profundamente en la tierra para un mejor agarre mientras el guepardo corre detrás de su presa. Las garras también están ligeramente curvadas para que cuando alcance a la presa que huye, el guepardo pueda clavar fácilmente sus garras en la parte trasera del animal, llevándolo al suelo. Luego agarra el cuello de la presa con sus fuertes mandíbulas, lo que hace que el animal se asfixie.
