Como los peces, reptiles y pájaros, casi todos los insectos hembras son ovíparo, lo que significa que ponen huevos. Si bien algunos animales que ponen huevos tienen instintos de crianza, cuidan con cuidado sus huevos y se aseguran de que estén calientes y protegidos, la mayoría de los insectos no muestran estos comportamientos. Simplemente depositan sus huevos sobre o cerca de una fuente de alimento y luego continúan su camino. Sin embargo, algunos grupos de insectos son excepciones a la oviparidad típica.
Ciclo de vida de los insectos
Los insectos crecen mediante una serie de mudas, desprendiendo su superficie exterior dura llamada exoesqueleto. Con cada muda, el cuerpo cambia de alguna manera. Este cambio de forma se conoce como metamorfosis. La mayoría de los insectos atraviesan metamorfosis completa, que incluye cuatro etapas distintas de desarrollo: huevo, larva, pupa y adulto.
El huevo se convierte en una larva parecida a un gusano que muda hasta varias veces dependiendo de la especie. La larva conocida de una mariposa o polilla es una oruga, mientras que la larva de un escarabajo a veces se llama gusano. Una vez que la larva ha mudado por última vez, se convierte en una pupa inactiva en reposo (en las mariposas esto se llama crisálida, mientras que las polillas pupan en un capullo). La pupa luego se convierte en un insecto adulto. Los insectos adultos, hembras y ovíparos se aparean y ponen huevos, y el ciclo comienza de nuevo.
Insectos como saltamontes, grillos y tijeretas atraviesan metamorfosis simple donde las alas se desarrollan externamente y no hay una etapa de descanso real antes de convertirse en adulto. Con una simple metamorfosis, los insectos inmaduros a menudo se parecen mucho a los adultos.
Lea más sobre los dos tipos de ciclos de vida de los insectos.
Oviparidad en insectos
La oviparidad es común en la mayoría de los grupos de insectos, como libélulas, saltamontes, avispas, abejas, escarabajos, hormigas y mariposas. Algunos de estos incluso tienen apéndices abdominales modificados, conocidos como ovipositores, con el propósito de depositar sus huevos en lugares específicos. La avispa ichneumon parásita, por ejemplo, tiene un ovipositor de más del doble de su longitud corporal. Lo usa para perforar madera y depositar huevos en la larva de otra especie de insecto que se esconde en la madera.
Los ovipositores de algunos himenópteros (el grupo que incluye avispas, abejas y hormigas) se han desarrollado para picar en lugar de poner huevos.
Algunos insectos, como las termitas, pueden dejar caer sus huevos en cualquier lugar, mientras que otros, como las mariposas monarca, tienen cuidado de poner sus huevos en la parte inferior de las hojas de algodoncillo. Cuando los huevos eclosionan, las larvas inmaduras pueden alimentarse de ese algodoncillo.
Viviparidad en insectos
La incubación y el desarrollo de huevos dentro de la madre no es común en los insectos. Este proceso, conocido como viviparidad, puede tomar diferentes formas. Algunas cucarachas, escarabajos y moscas incuban los huevos fertilizados dentro de la hembra y dan a luz crías vivas. Esto se conoce como ovoviviparidad. Otras formas de viviparidad, donde la madre transfiere nutrientes a los embriones en desarrollo a través del tejido interno, ocurren en algunos pulgones, tijeretas y algunas otras especies.
Huevos de insectos sin fertilizar
La reproducción en la mayoría de las criaturas ovíparas implica el apareamiento de machos y hembras, y el macho fertiliza los óvulos con su esperma.
Lea más sobre cómo los insectos se reproducen asexualmente.
Muchos insectos han evolucionado, ya sea debido a la escasez de machos o las condiciones ambientales, para producir descendencia sin el requisito de aparearse con un macho. Esto partenogénesis ocurre en especies de pulgón, insecto palo, cucarachas e himenópteros. Las abejas producen huevos fertilizados y no fertilizados. Los huevos de insectos fertilizados se convierten en abejas obreras, mientras que los zánganos machos no fertilizados son responsables de dejar la colonia para encontrar otras abejas reinas para aparearse.
Esas nuevas reinas pondrán huevos fertilizados y no fertilizados en su propia colonia.
