La capa superficial del suelo es la capa exterior de la tierra, que sustenta la vida humana, animal y vegetal. El subsuelo incluye las capas debajo de él que están en continua evolución. Sin él, la producción de alimentos no sería posible. Incluso los animales que criamos para comer necesitan lo que crece en la tierra para su propio sustento. Si bien la mayoría de las personas están familiarizadas con la capa superior del suelo y el subsuelo hasta cierto punto, hay muchos datos divertidos menos conocidos que pueden hacer que mires el suelo de una manera nueva.
¿Qué es el suelo?
El suelo está formado por partículas de arena y rocas prehistóricas descompuestas a las que se ha añadido materia orgánica durante millones de años en forma de vegetación y tejido animal en descomposición. La tierra puede tardar entre 500 y 1.000 años en producir una pulgada de tierra vegetal. En algunas áreas, como en ranchos y granjas grandes, el suelo se enriquece con excrementos de animales, una forma muy eficiente de reciclaje natural. Teniendo en cuenta el hecho de que las vacas, ovejas o cabras no se paran en el mismo lugar todo el día para comer, fertilizan un área amplia. La tierra no perturbada es rica en suelo procedente de la descomposición de los pastos de las praderas y de otra vegetación.
Capas de suelo
El suelo forma diferentes capas en la superficie de la tierra que se clasifican como horizontes. La capa superior del suelo, o el horizonte A, forma la capa superior y es donde las plantas comienzan. A medida que crecen, sus raíces se extienden más profundamente en el suelo, alcanzando el subsuelo, el horizonte B. También llamada marga, la capa superior del suelo es la capa más rica, ya que es donde tiene lugar la descomposición orgánica. También es la capa más directamente afectada por los fenómenos meteorológicos y la luz solar. El horizonte B está compuesto de arena y arcilla y contiene muy poca materia orgánica. Las lombrices de tierra traen grandes cantidades de subsuelo a la superficie a medida que atraviesan el suelo. Una sola lombriz de tierra puede digerir 36 toneladas de suelo en un año.
Usos de la tierra vegetal
La capa superficial del suelo crea nuevos jardines y céspedes y renueva el suelo en áreas donde fue agotado por la erosión y el desarrollo. Esparcir 5 toneladas de tierra vegetal sobre un acre de tierra crea una capa del grosor de una moneda de diez centavos. La capa superior del suelo se vende a granel en los centros de jardinería y se embolsa en cantidades más pequeñas para parchar los lugares desnudos en el césped o agregar al suelo en parterres y jardines. En general, se cree que cuanto más oscura es la capa superior del suelo, mejor es, pero no siempre es así. Lo más probable es que la capa superior del suelo oscura se obtenga de los humedales y es posible que no se desarrolle bien en áreas sometidas rutinariamente a condiciones más secas.
Hogar dulce hogar
La capa superficial del suelo no solo sustenta la vida vegetal y animal, sino que también alberga millones de especies de insectos y animales excavadores. Estas criaturas no solo llaman hogar al suelo, sino que también ayudan a mantenerlo enriqueciéndolo y aireándolo. A medida que las lombrices de tierra, los escarabajos y las larvas se mueven a través de la capa superficial del suelo y el subsuelo, crean túneles que permiten la entrada de aire y abren más espacios para que el agua se mueva. Esto también ayuda a que las raíces penetren más profundamente en el suelo, un proceso simbiótico que beneficia tanto a los insectos como a las plantas. Según el Forest Preserve District of Cook County, Illinois, existen hasta 60 millones de bacterias en una sola partícula de suelo superficial y 3.000 ácaros y arañas pequeñas en las 3 pulgadas superiores de un pie cuadrado de tierra.