La palabra japonesa "tsunami" significa "gran ola" y es la forma preferida de referirse a los fenómenos que solían conocerse como maremotos. Los tsunamis no tienen mucho que ver con las mareas oceánicas; son creados por eventos sísmicos, como terremotos y deslizamientos de tierra en el fondo del océano. Cuando llega a tierra, un tsunami crea una catástrofe física y, como consecuencia, deja problemas ambientales y de salud que son igualmente destructivos.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
La fuerza de un tsunami causa daños masivos y pérdida de vidas. Y el empuje del agua salada hacia las fuentes de agua dulce cercanas puede interrumpir la agricultura. Las inundaciones también pueden transportar aguas residuales y sustancias tóxicas alrededor del medio ambiente, lo que representa un riesgo para la salud.
Una ola de destrucción
Muchos tsunamis son demasiado pequeños para notarlos, pero algunos pueden tener una ola principal de hasta 30 metros o más. Sin embargo, tan poderosa como una ola de este tamaño, es la masa de agua detrás de ella la responsable de la mayor parte de la destrucción física. La ola choca contra objetos cerca de la orilla y los destruye, pero el agua detrás de ella puede moverse mucho más hacia el interior, levantando edificios de sus cimientos y creando un remolino de escombros.
Pérdida de vida
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informan que la mayor parte de las muertes que resultan de un tsunami son ahogamientos, pero debido a la destrucción de infraestructura de salud pública y saneamiento, las condiciones de salud se deterioran tanto cuando el tsunami retrocede que muchas más personas mueren en los días posteriores al evento. Las condiciones adversas incluyen agua y alimentos contaminados, falta de refugio y falta de acceso para el personal médico. Las enfermedades se pueden propagar rápidamente y las infecciones menores pueden convertirse rápidamente en graves. Las personas que no pueden abandonar el área lo suficientemente rápido pueden morir de exposición si no pueden encontrar refugio.
Impacto medioambiental
Un tsunami llena las fuentes de agua dulce, como arroyos, lagos, acuíferos y embalses con agua salada y al mismo tiempo contamina el suelo. La sal inhibe el crecimiento de las plantas y puede esterilizar las tierras agrícolas durante varios años. Todo el contenido de los edificios comerciales e industriales puede ser lavado por la masa de agua, y como Como resultado, los productos químicos pueden mezclarse en combinaciones peligrosas y pueden ser arrastrados al mar o depositados en el suelo. Esta mezcla incluye aguas residuales sin tratar, que aumentan el potencial de enfermedades. El torrente de agua también puede socavar acantilados, colinas y carreteras elevadas que no se desmoronan de inmediato, sino que se vuelven inestables y peligrosas.
El terremoto y tsunami de Tohoku de 2011
El tsunami de 2011 en Japón creó un peligro ambiental excepcional al destruir cuatro reactores en la instalación nuclear de Fukushima. El evento contaminó con radiación un área casi tan grande como el estado de Connecticut, lo que obligó a evacuaciones masivas a largo plazo. Este tsunami, causado por un terremoto masivo que midió 9.0 en la escala de Richter, alcanzó una altura máxima de 40.5 metros (133 pies), viajó hasta 10 kilómetros (6.2 millas) tierra adentro y fue responsable de 20,000 muertes, así como de la liberación generalizada de radiación. Los sistemas de enfriamiento del reactor aparentemente funcionaron normalmente durante el evento, pero el malecón protector de la instalación era demasiado bajo para proteger a los generadores de respaldo del avance de la ola.