El nombre pulgas de arena en realidad se refiere a un género completo de organismos. El género Emerita abarca un tipo de animal del orden Decapoda que incluye una variedad de crustáceos con 10 patas (lo que tiene sentido ya que "Decapoda" se traduce literalmente como "10 pies").
Dentro de este género hay 10 especies diferentes y distintas de pulgas de arena. Cada uno de estos ácaros de la arena tiene un aspecto, coloración, hábitats y comportamientos.
¿Qué son las pulgas de arena?
Como se dijo anteriormente, el término pulga de arena es en realidad un término general. Estos organismos también se denominan ácaros de arena, chinches de arena, cangrejos topo, garrapatas de arena y cangrejos de arena. A pesar de algunos de esos nombres, en realidad no son arácnidos ni insectos y el término "cangrejo de arena" es en realidad el más cercano a la verdad. A veces se sabe que muerden a los humanos, de ahí probablemente surgió el término "pulga de arena".
El género Emerita pertenece al orden Decapoda y a la familia Hippidae. Esto significa que están estrechamente relacionados con otros crustáceos similares como los cangrejos,
langostas, cangrejos de río y camarones. Otros géneros, incluido el género Hippa, también se consideran pulgas de arena.Información general de la pulga de arena
Las especies eméritas son conocidas por excavar bajo la arena. Se sabe que entierran primero el extremo de la cola, lo que los hace únicos en comparación con otras madrigueras. crustáceos como algunas especies de camarones. Estas diminutas criaturas parecidas a cangrejos pueden excavar bajo la arena en 1,5 segundos o menos. Se sienten como en casa en la arena de playas cercanas a entornos marinos.
Hay 10 especies distintas de pulgas de arena que pueden variar desde un tamaño microscópico hasta aproximadamente 1,5 pulgadas de largo. Las especies se encuentran a lo largo de las costas de ambos Estados Unidos, a lo largo de la costa occidental de África. Todos tienen cuerpos en forma de barriles que se parecen a los "chinches". Sus exoesqueletos son duros y duro y permitir que se enrosquen en una bola (también similar a las chinches de la píldora) para que puedan rodar hacia adentro y hacia afuera con la mareas.
Usan sus antenas parecidas a plumas para filtrar el alimento. Muchos pescadores usan estas criaturas como cebo para la perca y otros tipos de peces capturados comercialmente. A veces también las personas las comen, aunque esto no es común en los Estados Unidos.
Colores de pulgas de arena
Al igual que con muchos tipos de animales, los ácaros de la arena juveniles y adultos tienen una coloración ligeramente diferente. Pulgas de arena juveniles suelen ser un poco más oscuros que sus contrapartes adultas, con un color que va del marrón oscuro al negro, y algunos aparecen con un bronceado más claro. Pulgas de arena adultas tienden a ser más claros en su coloración con las especies más oscuras con un bronceado más oscuro, mientras que otras son blancas, beige e incluso translúcidas.
Esta coloración permite que las pulgas de arena se mezclen fácilmente con sus hábitats arenosos, lo que las ayuda a mantenerse camufladas y evitar la depredación. Los científicos notan que el color tiende a coincidir estrechamente con la arena de las playas donde viven. Esto es especialmente cierto con las especies que parecen translúcidas, ya que esencialmente solo ves a través de sus cuerpos la arena que se encuentra debajo.
Un caso interesante
También hay evidencia de que ciertas especies de pulgas de arena pueden cambiar su color según el lugar donde se encuentren. Los científicos que estudian los estrechamente relacionados Hippa testudinaria, que también se conoce como pulga de arena, descubrió que exactamente la misma especie se vuelve de colores dramáticamente diferentes según la arena en la que vive. Incluso pueden coincidir con varios patrones de arena / rocas que se encuentran en esas playas en particular.
El fenómeno no es infrecuente. Muchos organismos evolucionan para tener un camuflaje que se adapte a su entorno. La mayoría de camuflaje adaptaciones son de naturaleza genética.
Sin embargo, los científicos creen que este caso es un poco diferente. Cada uno de los diferentes colores de Hippa testudinaria Se cree que las especies son genéticamente idénticas y simplemente han desarrollado un mecanismo que les permite ajustar su coloración en función del lugar donde llegan a la orilla.