Caminando por el bosque o paseando por la playa, es posible que vea una roca inusual y, si es su día de suerte, la roca puede ser valiosa. Para determinar si tiene valor monetario, pruébelo en cuanto a color y dureza, e inspecciónelo en busca de marcas en la superficie que puedan identificarlo como un meteorito.
Inspección de color
El color es importante, pero por sí solo, el color no identifica positivamente a un mineral. El ejemplo clásico es la pirita de hierro, que tiene un color que se asemeja tanto al oro que la gente lo llama oro de los tontos. El color ayuda a identificar algunas rocas, como la azurita monocromática con su color azul profundo, pero muchos minerales tienen combinaciones o colores o matices causados por la presencia de impurezas. Por ejemplo, la amatista es cuarzo, y estaría claro si no estuviera impregnada de rastros de hierro. Determinar el color le ayuda a reducir el espécimen a una clase de minerales, utilizando un catálogo de minerales como guía.
La prueba de la racha
Cuando tritura una roca, su polvo no siempre es del mismo color que la roca misma, y este polvo puede ayudar a identificar los minerales en la roca. Obviamente, no quieres aplastar tu roca si crees que es valiosa, pero eso no es necesario. Puede realizar una prueba de rayas con una pieza de porcelana sin esmaltar; la parte posterior de un azulejo de porcelana es ideal. Pase la piedra por el azulejo e inspeccione el color de la racha. Esta prueba puede ayudar a diferenciar minerales como el oro, que deja una raya amarilla, de la calpirita, que deja una raya negra. Sin embargo, esta prueba no funciona si el mineral es más duro que la porcelana.
La prueba de dureza
El mineralogista Frederich Mohs ideó una escala del 1 al 10 para clasificar los minerales por dureza. Cuanto más duro es un mineral, más probabilidades hay de que sea valioso. Si puede raspar el mineral con la uña, tiene una dureza de 2.5 Mohs, que es muy suave. Si puedes rayarlo con un centavo, su dureza es de 3 Mohs, y si se necesita un trozo de vidrio para rayarlo, la dureza es de 5.5 Mohs. Cualquier piedra que raye la porcelana en lugar de dejar una raya tiene una dureza de aproximadamente 6,5 Mohs. El diamante es el mineral más duro; su dureza es de 10 Mohs, y solo se puede rayar uno con otro diamante.
Identificación de meteoritos
No todas las rocas raras y valiosas se originaron en la Tierra; los meteoritos son más raros que el oro o los diamantes, y uno puede aparecer en casi cualquier lugar. Debido a que se parecen mucho a materiales comunes, como rocas de lava o escoria de una planta de fundición, es fácil confundirlos. A diferencia de los materiales terrestres, los meteoritos tienen una corteza formada por el alto calor generado por la fricción atmosférica y, por lo general, se ven más negros que las rocas circundantes. También tienen líneas de flujo o hoyuelos creados a medida que atraviesan la atmósfera en un estado semifundido. Las condritas, o meteoritos pedregosos, tienen pequeños glóbulos multicolores de hierro-níquel en la superficie. A veces es necesario un microscopio para verlos.
