Las orugas lanudas son la etapa larvaria de algunas especies de polillas. A menudo se los ve a fines del verano y el otoño, que pasan comiendo hasta hartarse de hojas y otra vegetación para preparar la siguiente etapa de desarrollo. Las larvas construyen un capullo en el que permanecen encerradas como pupas hasta que están listas para emerger como polillas adultas. Las orugas lanudas, también llamadas gusanos lanudos, reciben su nombre de las cerdas rígidas, parecidas a pelos, que cubren su cuerpo.
Orugas peludas: las apariencias engañan
Las orugas lanudas a menudo se denominan colectivamente osos lanudos debido a su apariencia peluda y difusa. Sin embargo, los pelos no son suaves como la piel. Sus coberturas corporales peludas, y a veces puntiagudas, pueden ser un mecanismo de defensa para disuadir a los depredadores que no les importa comer presas con una textura erizada y de aspecto afilado. Las orugas lanudas generalmente no son venenosas ni tóxicas para los humanos, pero sus cerdas pueden causar irritación de la piel de las personas que las tocan. No pican ni tienen veneno, pero las cerdas pueden causar una sensación de escozor si penetran en la piel.
Osos lanudos
La oruga peluda de la polilla tigre Isabella es mejor conocida como oso lanudo. Esta oruga negra y naranja también se llama oso lanudo con bandas porque es negra en cada extremo con una banda de color naranja o marrón rojizo alrededor del medio. Los osos lanudos recién nacidos son todos negros. La banda naranja aparece a medida que crecen y se ensancha a medida que la oruga avanza a través de la etapa larvaria de desarrollo. La comida de la oruga del oso lanudo incluye flores, pastos y hojas de plantas con flores como el trébol. Se alimentan mucho en el otoño mientras se preparan para el invierno.
Polilla de la daga americana
Las orugas de la polilla de la daga americana son blancas con algunos "pelos" negros más largos que sobresalen. A veces se les llama osos lanudos blancos o gusanos lanudos blancos, aunque las orugas más jóvenes suelen ser amarillas. Se alimentan de hojas de varios tipos de árboles en los bosques húmedos del este de América del Norte. Después de que terminan de alimentarse de una hoja, ocultan la evidencia de su festín cortando el tallo de la ramita para que caiga al suelo. Esto puede evitar que las aves vean a los osos lanudos blancos debido a su actividad de alimentación.
Polilla de tussock con manchas amarillas
La polilla de la mazorca de las manchas amarillas a veces se llama polilla tigre amarilla debido a las marcas en las alas del adulto. Una mata es un mechón de hierba que es más largo que la hierba que lo rodea y es un descriptor adecuado para esta oruga. Racimos de púas más largas se proyectan por ambos extremos de su cuerpo. Es de color amarillo con una hilera de puntos negros en la espalda y, a veces, negro en cada extremo. Vive en bosques húmedos en el este de Estados Unidos y Canadá y se alimenta de hojas de roble, arce, álamo y tilo.
Polilla tigre de Virginia
La oruga de la polilla tigre de Virginia a menudo se llama oso lanudo amarillo. Su pelusa amarilla varía en color de crema a caramelo y tiene pelos más largos intercalados a lo largo de los pelos más cortos. Los osos lanudos amarillos no son habitantes de los árboles como otras orugas peludas, sino que viven cerca del suelo y se alimentan de arbustos y plantas con flores. Se encuentran en todo el territorio continental de EE. UU.
Polilla de mechón de nogal
A veces llamada oruga de oso lanudo blanco, o oruga lanuda blanca, la oruga de la polilla de matas de nogal es blanca con una línea negra que baja por su espalda. Algunas personas parecen tener pequeñas manchas negras en lugar de una raya. Vive en Canadá y el este de los EE. UU. Y prefiere una dieta de hojas de roble, arce, nogal y fresno. Al igual que la oruga de tussock con manchas amarillas, el gusano lanudo blanco luce racimos de cerdas más largas que sobresalen, ya sea en blanco o negro. La oruga de matas de nogal se ha identificado erróneamente en los informes de noticias como venenosa. Por lo general, la peor reacción al tocar una de estas prendas de lana es una erupción cutánea.
Polilla leopardo gigante
Esta oruga peluda tiene cerdas negras brillantes y crece hasta 3 pulgadas de largo. La polilla adulta es la más grande de las polillas tigre del este. Se extiende desde el sureste de Canadá hasta Florida y se alimenta de pétalos y hojas de una amplia variedad de plantas con flores como violetas, dientes de león y girasoles.