Las muchas especies de saltamontes y langostas pertenecen a la familia Acridoidea en el orden Orthoptera. Las langostas son un tipo de saltamontes, pero se diferencian de otros saltamontes en su capacidad para migrar y enjambrar. Las cigarras pertenecen a la familia Cicadidae en el orden Hemiptera: anteriormente, las cigarras se incluían en el orden ahora eliminado Homoptera. Las cigarras a veces se confunden con langostas porque las cigarras periódicas (Magicicada septendecim) aparecen en grandes cantidades cuando emergen por primera vez del suelo. Puede identificar a las cigarras por el sonido fuerte que hacen y su ciclo de vida único.
Las langostas y los saltamontes se parecen
Las langostas son un tipo de saltamontes. Tanto las langostas como los saltamontes tienen grandes patas traseras que les permiten saltar. Las langostas y los saltamontes hembras son más grandes que sus homólogos masculinos. La principal diferencia entre las langostas y otros saltamontes es la capacidad de las langostas para enjambrar, mientras que la mayoría de los saltamontes nunca o rara vez enjambran. Cuando las langostas comienzan a enjambrar, la proporción de tamaño de hembra a macho a menudo disminuye. Tanto los saltamontes como las langostas vienen en verde, marrón o amarillo oscuro, pero el color o el patrón de color de las langostas a menudo cambia cuando entran en su fase de enjambre o migración.
Las langostas y los saltamontes difieren en el comportamiento
Tanto las langostas como otros saltamontes son herbívoros y, en grandes cantidades, pueden causar graves daños a los cultivos. Las langostas pasan por una fase solitaria y una fase gregaria. Se comportan como saltamontes en la fase solitaria, pero se agrupan en grandes grupos durante la fase gregaria y, a menudo, se agrupan y vuelan juntos durante largas distancias. Pueden devastar un campo de cultivo o un paisaje. Los científicos descubrieron que la serotonina, una sustancia química del cerebro, puede convertir a las langostas solitarias en insectos gregarios y enjambres. El disparador que transforma a las langostas solitarias es el tacto. Cuando aumenta el número de langostas, el contacto físico es inevitable y las langostas comienzan a producir serotonina.
Las cigarras se ven diferentes de las langostas y los saltamontes
Las cigarras vienen en dos variaciones principales: cigarras anuales, que pertenecen a muchas especies de insectos, y cigarras periódicas. Todas las cigarras son insectos oscuros y robustos con cabezas grandes y alas transparentes. Las cigarras periódicas suelen ser más pequeñas que las anuales: 25 milímetros (1 pulgada) y 38 milímetros (1 1/2 pulgadas), respectivamente. Las cigarras periódicas tienen ojos rojizos, mientras que las cigarras anuales tienen ojos oscuros. Las cigarras, como las langostas y los saltamontes, tienen tres pares de patas. Todas las patas, a diferencia de las patas de las langostas y los saltamontes, tienen aproximadamente la misma longitud. A pesar de las diferencias de apariencia, las cigarras periódicas con un ciclo de vida de 17 años se denominan comúnmente "langostas de 17 años".
Las cigarras tienen ciclos de vida únicos
Las cigarras inmaduras pasan mucho tiempo en el suelo antes de emerger para una breve vida como adultas. Después de que los huevos puestos por las cigarras hembras adultas eclosionan, las ninfas o cigarras inmaduras emergen y se entierran en el suelo. Las ninfas anuales de las cigarras viven bajo tierra durante uno o tres años, alimentándose de los jugos de las raíces de las plantas. Las ninfas periódicas de las cigarras permanecen debajo de la superficie durante 13 a 17 años antes de que emerjan en grandes cantidades y trepen a los árboles y otra vegetación. Las ninfas de las cigarras emergentes mudan sus pieles externas y dedican su vida adulta al apareamiento. Las cigarras masculinas cantan, produciendo un zumbido agudo, para atraer a las silenciosas parejas femeninas. Después del apareamiento, las hembras ponen huevos en ramitas leñosas antes de morir.