La cordillera de los Apalaches se extiende desde la isla canadiense de Terranova hasta las estribaciones del centro de Alabama y Georgia. El sistema de montañas, cordilleras, colinas y mesetas cubre un área de 1.500 millas de largo y de 90 a 300 millas de ancho. El estudio científico de los tipos de rocas de los Apalaches ha revelado la edad y los procesos de formación de la antigua cadena montañosa.
Geología de los Apalaches
Los Apalaches son algunas de las montañas más antiguas del mundo. La forma redondeada de los picos de las montañas es el resultado de millones de años de erosión. Un examen de las rocas expuestas en los Apalaches revela una mezcla de rocas sedimentarias marinas, algunas rocas basálticas volcánicas y pedazos del fondo del océano que son anteriores a la formación de la América del Norte continente. Las rocas se formaron por depósitos de sedimentos oceánicos y erupciones volcánicas de lava que se enfriaron en rocas ígneas.
Elevación tectónica
Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos, los Apalaches se levantaron hace unos 480 millones de años de las colisiones de placas tectónicas. Las rocas en el corazón de las montañas tienen más de mil millones de años. Las rocas, originalmente colocadas en capas horizontales alargadas, fueron levantadas y plegadas por colisiones de placas de la corteza tectónica. Las capas de roca sedimentaria y volcánica de la era Paleozoica tienen más de 32,800 pies de espesor en algunas áreas expuestas de los Apalaches, mucho más gruesas que el resto del país.
Rocas sedimentarias e ígneas
Gran parte de la roca subyacente a los Apalaches es sedimentaria. Los sedimentos de las colinas erosionadas cercanas fluyeron hacia una cuenca llamada Ocoee. Durante millones de años, los sedimentos depositados y transportados por el agua comprimida en el lecho de roca caliza, dolomita y sílice con alto contenido de calcio de los Apalaches del sur. Se pueden encontrar minerales como pirita y cobre metálico dentro de la roca sedimentaria. Las rocas ígneas de los Apalaches incluyen pegmatita, alaskita, mica y feldespato formadas a partir de magma fundido. Las rocas de dunita y olivina que contienen peridotita se encuentran en las cordilleras del sur.
Rocas metamórficas
Los rangos de los Apalaches del norte en Nueva Inglaterra y Canadá consisten principalmente en rocas metamórficas cristalinas con algunas intrusiones ígneas. Las rocas metamórficas son el resultado de cambios provocados por el intenso calor y la presión en las profundidades de la superficie de la Tierra. La región de la meseta oriental del Piamonte contiene intrusiones de granito en forma de cúpula y depósitos de esquistos verdes, esquistos de biotita y pizarra. Se encuentran bandas estrechas de serpentina en todo el Piamonte. Las montañas Blue Ridge están marcadas por restos de roca sedimentaria sin metamorfosis.
