Ventajas y desventajas de la fertilización externa

Las ranas y varios otros animales tienen un paso inusual en su ciclo reproductivo: los huevos de una hembra. son fertilizados por el esperma del macho externamente, es decir, en el medio ambiente en lugar de en el animal cuerpo. La fertilización externa puede parecer un ácaro impersonal, pero conlleva varias ventajas y riesgos. Es conductualmente simple, pero en un entorno variable, la tasa de éxito de la fertilización no es muy alta.

Las especies que utilizan la reproducción interna producen relativamente pocos gametos. Debido a que el macho deposita directamente el esperma en el cuerpo de la hembra, se necesitan menos gametos. La fertilización externa requiere que los animales machos y hembras produzcan una mayor cantidad de gametos. Los machos deben producir una gran cantidad de espermatozoides para asegurarse de que viajen por el cuerpo de agua para encontrarse con un óvulo. Las hembras también deben depositar docenas o cientos de huevos para asegurar el éxito reproductivo. La producción de una gran cantidad de gametos requiere energía adicional, lo que puede ser desventajoso para un animal. Sin embargo, la gran cantidad de gametos puede resultar en una gran generación de descendientes, lo que mejora las posibilidades de que un organismo transmita sus genes.

Las estrategias de fertilización externa requieren una masa de agua para tener éxito. Los espermatozoides tienen pequeñas colas que los impulsan a través del agua; morirían en tierra. Si bien depositar gametos en el agua no representa un problema para los peces, los invertebrados acuáticos y otros animales que viven en el agua, puede ser una desventaja para otras especies. Los anfibios y las criaturas que habitan en la tierra deben regresar al agua para depositar sus gametos.

La estrecha proximidad del óvulo y el esperma en la fertilización interna aumenta la probabilidad de un ciclo reproductivo exitoso. En la reproducción externa, los animales dispersan sus gametos a través de una masa de agua. Esta dispersión reduce la probabilidad de que un espermatozoide encuentre un óvulo. Muchos espermatozoides y óvulos mueren antes de lograr la fertilización. La baja tasa de éxito de la fertilización externa pone a los animales en desventaja reproductiva en comparación con la fertilización interna.

Las estrategias de fertilización externa son conductualmente más simples que la fertilización interna. Un macho y una hembra pueden depositar sus gametos en un momento o lugar ligeramente diferente sin poner en peligro su éxito reproductivo. Por el contrario, los animales que utilizan una estrategia de fertilización interna dependen de hormonas, rituales de apareamiento y factores de comportamiento para garantizar que el macho y la hembra tengan relaciones sexuales. La estrategia de fertilización externa no requiere de estas adaptaciones, lo que la convierte en una estrategia reproductiva más sencilla.