La hierba produce el oxígeno que respiramos a través de un proceso complejo llamado fotosíntesis. La fotosíntesis ocurre en todo tipo de plantas. La cantidad de oxígeno que se produce varía según la cantidad de "verde" que tenga la planta. Uno de los mejores productores de oxígeno ni siquiera vive en tierra.
Función
Las plantas y ciertas bacterias producen oxígeno con la luz solar a través de la fotosíntesis. Las plantas absorben la luz a través del pigmento clorofila, que luego envía esa energía a las partes de almacenamiento de la planta. El dióxido de carbono, fácilmente disponible en nuestra atmósfera, se absorbe a través de pequeñas aberturas llamadas estomas. El resultado de la mezcla entre dióxido de carbono, agua y luz solar es azúcar y oxígeno.
Oxígeno neto
Según Anthony Brach, la cantidad real de oxígeno que produce la hierba no importa tanto como la cantidad neta de oxígeno producida en su ciclo de vida. La hierba no produce mucho oxígeno neto debido al tipo de carbono que produce. Cuando la hierba muere, sus productos de carbono, azúcares y almidones, consumen oxígeno y liberan dióxido de carbono cuando se descompone. Si un animal come hierba, el proceso digestivo de la vaca utiliza oxígeno para convertir la hierba en energía. Por tanto, la hierba es un pobre productor de oxígeno.
Área de superficie
Según Jim Tokuhisa, no hay una cantidad fija para la cantidad de oxígeno que produce una sola brizna de hierba. La cantidad de oxígeno que produce una planta depende de la cantidad de superficie que cubren sus hojas. Cuantos más estomas contiene una brizna de hierba, más dióxido de carbono y luz solar absorbe, y se produce una mayor cantidad de oxígeno.
Colocación
La ubicación de la hierba también afecta la cantidad de oxígeno que produce. La hierba no crece muy bien en los bosques debido al dosel que evita que la mayor parte de la luz solar llegue al suelo del bosque. Según el sitio web de Cambio Global de la Universidad de Michigan, un metro cuadrado de pastizal produce un promedio de 2.400 kilocalorías de energía por año. Se trata de justo en el medio para todo tipo de terreno.
Mejores fuentes
Si bien la mayoría de la gente aprende en la escuela que el oxígeno proviene de las plantas del suelo, esto es solo una verdad a medias. Aproximadamente la mitad del oxígeno del mundo proviene del fitoplancton, plantas unicelulares que viven en el océano. Más importante que producir oxígeno, el fitoplancton absorbe dióxido de carbono a través de la fotosíntesis. El proceso permite la vida en los océanos. Sin estas pequeñas plantas, quizás no tendríamos un ecosistema.