No para sonar como tu viejo y cascarrabias diciéndote que bajes la música, pero: el ruido puede ser malo.
También está en todas partes. Desde aviones volando, bocinazos de camiones, tractores agrícolas zumbando, televisores a todo volumen, electrodomésticos de cocina rechinando, radios de automóviles tocando, herramientas de construcción rechinando, sobre el suelo las pistas del metro sonando, la música a todo volumen en tu tienda de ropa favorita: todo es contaminación acústica y es tan real (y enloquecedor) que algunas personas viajan tiempo en un habitación tan silenciosa que puedes escuchar tus huesos moverse.
Sabemos desde hace mucho tiempo que la contaminación acústica puede tener efectos negativos para la salud de los seres humanos y algunos animales. Uno estudio descubrió que la exposición a ruidos de más de 85 decibeles puede causar daños, y que un enorme 25% de los adultos estadounidenses ha mostrado signos de pérdida auditiva inducida por el ruido.
También llega a los animales y las plantas. Las focas en el Reino Unido son
quedando sordo de los ruidos de los barcos, y la contaminación acústica que interrumpe los patrones de polinización de las aves tiene la potencial para alterar los ecosistemas de abajo hacia arriba.Los estudios anteriores que analizaron el efecto de la contaminación acústica en la vida silvestre se enfocaron de manera más específica. Pero ahora, los autores de una nueva y arrolladora estudio, o metanálisis, están diciendo que el ruido producido por el hombre debe tratarse como un "importante contaminante mundial".
¿Por qué es tan malo?
Por un lado, los autores dicho no esperaban ver los efectos de la contaminación acústica en una gama tan amplia de animales. Echaron un vistazo a 108 estudios anteriores sobre animales, desde "pequeños insectos hasta grandes animales marinos como las ballenas", y concluyeron que es el la mayoría de las especies, no solo algunas focas del Reino Unido o un puñado de colibríes, que responden a los ruidos que los humanos han puesto en sus Ambientes.
Por supuesto, todos los animales reaccionan de manera diferente a los embates del ruido, dependiendo de la forma en que el ruido juega un papel en sus vidas. Recuerde que los animales no pueden enviar mensajes de texto o correos electrónicos de la misma manera que usted, por lo que dependen del ruido para recibir advertencias sobre depredadores o para enviar llamadas para atraer parejas. Los animales marinos usan la ecolocalización para encontrarse unos a otros.
Cuando los ruidos que están escuchando o emitiendo se amortiguan con el ruido ambiental, los resultados pueden alterar los ecosistemas.
Adaptarse al (ruidoso) mundo que los rodea
Pero si hay algo que sabemos sobre los animales, es que son extraordinarios para adaptarse a los cambios en sus entornos. Sin embargo, esas adaptaciones son complejas. No es como si un animal pudiera simplemente accionar un interruptor para adaptarse y todo es perfecto.
Por ejemplo, uno estudio demostró que una especie de ranas macho ha aprendido a emitir llamadas de apareamiento más agudas cuando hay mucho ruido de tráfico a su alrededor. ¡Estupendo! Se adaptaron, ¿verdad? Bueno, lo hicieron, pero tal vez no de una manera beneficiosa: los investigadores encontraron que las ranas hembras tendían a buscar las llamadas de apareamiento de tono más bajo, que asociaron con ranas que eran más grandes. Si no hay suficientes ranas atraídas por las ranas tipo que han aprendido a adaptarse a sus entornos, podría significar malas noticias para la población a largo plazo.
Otro ejemplo son las aves: muchas han aprendido a mantenerse alejadas de las áreas que consideran demasiado ruidosas. Pero a su vez, sus hábitos de polinización o migración difieren o abandonan áreas todas juntas, amenazando la diversidad y la salud de ciertos ecosistemas que dependen de que esparzan tanto sus semillas como su descendencia.
Es un problema sin una solución clara. O mejor dicho, solo hay una solución gigante, una que nos hace sonar como la abuela malhumorada de nuevo, solo baja ese ruidoy respaldar las iniciativas de políticas que están haciendo esfuerzos para lograrlo.