Ingredientes químicos de la fotosíntesis

Todo ser vivo necesita energía para sobrevivir. Los seres humanos y otros animales obtienen energía de los alimentos que comen, pero ¿qué pasa con las plantas y los árboles? Las plantas verdes usan la energía del sol para crear su propio alimento en un proceso llamado fotosíntesis. Debido a que pueden hacer esto, las plantas se denominan productores, para distinguirlas de los animales, que se conocen como consumidores. Los productores y los consumidores son interdependientes y cada uno proporciona algo vital que el otro necesita.

La fotosíntesis es un proceso mediante el cual una planta utiliza energía del sol, agua de la hidrosfera y partes del aire que respiramos para producir glucosa, una molécula compleja de azúcar. Las plantas pueden conectar estas moléculas de azúcar juntas en una forma más larga, incluso más compleja, llamada almidón, para ser almacenada para su uso posterior. La energía misma se almacena en los enlaces químicos que mantienen unido el almidón. Cuando se rompen los lazos, la planta utiliza la energía para crecer y reproducirse.

Todo este asombroso proceso tiene lugar dentro de las células de una planta, principalmente en sus hojas. Pequeños orgánulos, llamados cloroplastos, son donde ocurre la fotosíntesis. Estos cloroplastos contienen un pigmento verde llamado clorofila, que le da a las plantas su característico color verde. Cuando las hojas de un árbol cambian de color, es porque su temporada de crecimiento ha terminado. La planta ha dejado de producir clorofila temporalmente y otros pigmentos en las hojas se vuelven visibles.

El carbono, el hidrógeno y el oxígeno son los ingredientes químicos necesarios para que se lleve a cabo la fotosíntesis. Tanto el hidrógeno como el oxígeno provienen del agua en la hidrosfera. El carbono y el oxígeno provienen del dióxido de carbono que los animales y los humanos respiran a la atmósfera. Aunque no es un ingrediente químico, sin la energía del sol, nada de este proceso podría ocurrir.

Cuando una planta realiza la fotosíntesis, el producto principal del proceso es la glucosa, una molécula de azúcar con la fórmula química C6H12O6. Los productos de desecho de la fotosíntesis son agua, que se devuelve a la hidrosfera, y oxígeno, que se devuelve a la atmósfera. Aunque podemos estar agradecidos por el oxígeno que nos permite sobrevivir, la planta no lo produce pensando en nosotros. Es simplemente un efecto secundario de la producción exitosa de alimentos para la planta.

Los animales y las plantas son completamente interdependientes. Cuando respiramos, tomamos oxígeno para nuestro cuerpo y expulsamos dióxido de carbono y vapor de agua a la atmósfera. Este proceso se conoce como respiración. Cuando las plantas absorben y emiten gases, el proceso se llama transpiración. Toman dióxido de carbono y expulsan oxígeno y vapor de agua a la atmósfera. Plantas y animales, cada uno necesita del otro para proporcionar un elemento necesario para la vida.