En su forma cruda, es un mineral parecido a la mica pardusco en capas que se expande enormemente cuando se calienta. La expansión ocurre cuando el agua que reside entre las capas de la sustancia se convierte en vapor. Puede pensar en él como una forma mineral de palomitas de maíz con una notable cantidad de usos.
La vermiculita se encuentra en varias partes del mundo, incluidos Australia, Brasil, Bulgaria, Kenia, Rusia, Sudáfrica, Uganda, Estados Unidos y Zimbabwe. La vermiculita se extrae mediante técnicas "a cielo abierto" que separan el mineral de los desechos. Luego se tamiza en varios tamaños de partículas. La minería generalmente se realiza de una manera que reduce el impacto ambiental.
Debido a su naturaleza química inerte, compresibilidad, baja densidad y resistencia al calor, la vermiculita se utiliza de diversas formas. Se utiliza en materiales de fricción como forros de frenos de automóviles, como enmienda del suelo que mejora la aireación mientras retiene la humedad, en el material de embalaje. (para proteger porcelana costosa, por ejemplo), revestimientos resistentes al calor y al fuego y en la construcción para cosas como el núcleo de puertas cortafuegos y aislamiento.