Los arrecifes de coral están muriendo en cantidades alarmantes en todo el mundo. Los arrecifes son una parte crucial de los ecosistemas marinos y proporcionan alimento, refugio y criaderos para muchas especies. De acuerdo con la Independiente, aproximadamente la mitad de nuestros arrecifes ya han muerto y el 90 por ciento puede desaparecer para el 2050. Mientras los investigadores luchan por salvar los arrecifes restantes, la jardinería de coral se ha convertido en un método de conservación popular.
¿Qué son los arrecifes de coral?
Consideradas las selvas tropicales del mar, los arrecifes de coral tienen hermosos colores que van del marrón al azul. Los arrecifes pueden variar en tamaño, forma y color. Aunque parezcan rocas, los corales están vivos. Los pólipos de coral son los animales que forman colonias de arrecifes, y cada pólipo tiene un estómago con una boca rodeada de tentáculos que pueden capturar comida.
Los corales duros forman los arrecifes que atraen a los turistas a destinos como la Gran Barrera de Coral en Australia. Hacen esqueletos de carbonato de calcio para su protección y tienen una relación mutualista con las algas fotosintéticas.
zooxantelas. Las algas reciben un espacio seguro para vivir mientras los corales obtienen alimento, oxígeno y eliminación de desechos. Además, las zooxantelas dan color a los corales. Si ve un coral blanco o blanqueado, carece de zooxantelas.¿Por qué son importantes los arrecifes de coral?
Los arrecifes de coral proporcionan hogares para 25 por ciento - o 2 millones - de todas las especies oceánicas del mundo. Los peces y otros animales dependen de los arrecifes para su protección, refugio, alimento y criaderos. Los arrecifes también protegen las costas y previenen la erosión. Por ejemplo, las barreras de arrecifes de Florida pueden reducir el impacto de las olas o las tormentas y evitar que la tierra se desgaste. Además, los corales ayudan a filtrar el agua, por lo que permanece clara.
De acuerdo con la Smithsonian, los arrecifes de coral tienen un valor global de al menos $ 30 mil millones debido a los recursos que brindan a las personas. En los Estados Unidos, la Oficina de Manejo Costero de la NOAA estima que los arrecifes de coral tienen un valor de $ 3.4 mil millones por año debido al turismo, la pesca y la protección de la costa, al tiempo que se previenen $ 94 millones en daños por inundaciones. En todo el mundo, 500 millones de personas dependen de los arrecifes para obtener ingresos, protección o alimentos.
¿Cuáles son las amenazas para los arrecifes de coral?
Aunque existen peligros naturales como enfermedades y tormentas, las personas son las mayores amenazas para la supervivencia de los arrecifes de coral. La contaminación, la sobrepesca, el exceso de turismo y otros problemas están destruyendo los arrecifes de todo el mundo. Otros problemas importantes son el calentamiento de las temperaturas de los océanos y la acidificación de los océanos relacionada con el cambio climático.
El blanqueamiento de los corales, que es cuando los arrecifes se vuelven blancos, puede ocurrir debido al aumento de la temperatura del océano. La contaminación, la escorrentía, las mareas bajas y demasiada luz solar también pueden contribuir al blanqueamiento. Los pólipos de coral expulsan las zooxantelas que les dan su color porque están bajo estrés y comienzan a morir de hambre. Si los problemas persisten, los corales pueden morir.
¿Qué es la jardinería de coral?
La jardinería de coral es un método de crecimiento de pólipos de coral para ayudar a restaurar los arrecifes de todo el mundo. A veces llamado cultivo de coral, este método de jardinería implica tomar pequeños fragmentos de coral y cultivarlos mediante reproducción asexual hasta que maduren. Los dos tipos principales de prácticas de jardinería son los viveros en el océano y los viveros en tierra.
Los viveros en el océano toman fragmentos de coral y los cultivan bajo el agua. Adjuntan las piezas a estructuras de acero y las controlan. Es posible que los fragmentos necesiten crecer durante seis a 12 meses para alcanzar la madurez en los viveros. Una vez que estén listos, los investigadores pueden transferir las colonias de nuevos pólipos a los arrecifes dañados existentes, para que puedan seguir creciendo.
Por otro lado, los viveros terrestres toman fragmentos de coral y los cultivan en laboratorios o granjas. El cultivo de corales en tierra permite procesos más rápidos como la microfragmentación. Dado que la mayoría de los corales crecen alrededor de una pulgada por año, las prácticas de crecimiento más rápido son importantes para la restauración de los arrecifes. Además, los viveros terrestres no están expuestos a las temperaturas cambiantes de los océanos, depredadores, tormentas, accidentes u otros problemas que puedan interferir con el proceso de jardinería. Una vez que los corales están maduros, aún se pueden transferir a los arrecifes bajo el agua para replantarlos.
¿Funciona la jardinería de coral?
La Miami Herald informa que uno de los mayores beneficios de la jardinería de coral es la capacidad de los investigadores para influir en los arrecifes y hacerlos más resistentes. Por ejemplo, la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami y el Museo de Ciencias Frost están trabajando juntos para hacer supercorales. Los arrecifes diseñados pueden ser más diversos y resistentes a problemas como el cambio climático o el aumento de la temperatura del océano. Los investigadores pueden seleccionar deliberadamente fragmentos de coral de los arrecifes que parecen resistir mejor el estrés.
A estudio de la Escuela de Ciencias Marinas y Atmosféricas Rosenstiel de la Universidad de Miami descubrió que la jardinería de coral está funcionando. Los científicos aprendieron que tomar pequeños fragmentos no causa daños graves. Más importante aún, la replantación de colonias de coral cultivadas en viveros ayuda a salvar los arrecifes, y el coral transferido actúa como colonias salvajes.
¿Quieres involucrarte? Si está en Florida, puede unirse al Proyecto Rescue a Reef. Puede ser parte de las expediciones que ayudan a restaurar los arrecifes de coral en Miami recolectando fragmentos y plantándolos.
Cómo puedes ayudar
No puede iniciar un jardín de coral en su piscina, pero hay otras cosas que puede hacer para ayudar a preservar los arrecifes de coral en todo el mundo. Primero, no compre, venda ni coseche corales. Desde souvenirs hasta joyas, puedes encontrar corales en muchas tiendas. Al no comprar piezas de coral, puede limitar la demanda de ellas.
Si viaja a un lugar que tiene arrecifes de coral, sea un turista responsable. No bucee o nade en áreas restringidas o protegidas. Evite tocar o hacer cualquier tipo de daño a los arrecifes de coral existentes. No se pare ni se siente en ninguna parte de los arrecifes. Además, puede ayudar limpiando la basura y no tirando basura en las playas.
Lo que hagas en tierra también puede afectar a los arrecifes de coral de forma negativa o positiva. Los corales necesitan agua limpia sin sedimentación ni escorrentía para sobrevivir. Puede ayudar reduciendo el uso de fertilizantes u otros productos químicos que pueden terminar en el agua.