La madera es uno de los combustibles más antiguos del hombre y se utiliza para calentar y cocinar. En algunas áreas, donde quemar madera puede no ser esencial para la supervivencia, todavía se usa para ahorrar en costos de calefacción, para uso de emergencia o como un pasatiempo nostálgico que se remonta a nuestros antepasados. Cualquiera sea la razón, un proyecto científico que determina las diferencias en los factores de combustión de varias especies de madera puede ser una experiencia significativa.
La teoría
Hay cientos de especies de árboles en la tierra; toda la madera de estos árboles se quemará. Sin embargo, la madera de cada especie de árbol difiere hasta cierto punto. Se esperaría que las especies estrechamente relacionadas, como el pino blanco y el pino rojo, se quemen de manera similar. Se esperaría que las especies no relacionadas, como el nogal de la corteza de los árboles y el cedro rojo, presentaran diferencias mensurables al quemarse. Documentar estas diferencias produciría un interesante proyecto científico.
Que medir
El índice de quema puede significar dos cosas, y ambas son fáciles de medir. Una medida es la rapidez con la que un tipo de madera se calentará hasta su punto de inflamación y estallará en llamas. El segundo es cuánto tiempo tardará la madera en arder hasta que se consuma por completo.
El experimento
Compre una pequeña pieza de madera blanda, como pino, abeto, cedro o abeto, y otra pieza de madera dura, como roble, nogal o arce, en un almacén de madera. Comprar en un almacén de madera asegurará que la madera esté igualmente seca o sazonada para que el contenido de humedad no altere los resultados. Las maderas duras y blandas tienen más probabilidades de exhibir diferentes características de combustión, lo que hace que los resultados sean más fáciles de medir. Corta cada pieza de madera exactamente del mismo tamaño; un cubo que mide exactamente 1 pulgada a lo largo de cada borde es perfecto.
Coloque una placa de metal sobre un mechero Bunsen, coloque uno de los bloques de madera en el plato y encienda el mechero. Tan pronto como se encienda el quemador comenzará a calentar, comience a cronometrar el proceso con un cronómetro. Eventualmente, cuando la placa de metal se calienta a la temperatura de combustión de la madera, estallará en llamas. Apague inmediatamente el fuego y anote la hora en el reloj. Continúe cronometrando y observe hasta que el cubo de madera se apague después de quemarse por completo y observe el tiempo. Repita con la otra muestra de madera y compare los tiempos.
Si lo desea, se pueden probar varias especies de madera.
Interpretación de los resultados
Los resultados inmediatos se pueden expresar en un gráfico que muestra el tiempo que tarda la muestra en empezar a quemarse y cuánto tarda la muestra en quemarse por completo. Si desea interpretar los resultados, haga coincidir las tasas de quemado con la tasa de crecimiento promedio para las especies de madera que se están probando y observe las correlaciones.
