La electricidad no ha afectado a la industria a lo largo de los años; en gran medida ha contribuido a crear la idea de industria. Aunque la energía de vapor ayudó a impulsar una Revolución Industrial antes del desarrollo de la electricidad, el advenimiento de la electricidad ayudó a marcar el comienzo de la productividad industrial en escalas nunca antes vistas. Se han creado industrias enteras para generar electricidad para uso público o transmitir datos a través de señales eléctricas. La historia de la electricidad es, en un sentido amplio, la historia de la sociedad moderna.
Descubrimiento de la electricidad
Los inicios mismos de la búsqueda de la electricidad se remontan al científico alemán Otto van Guericke, de mediados del siglo XVII, que realizó experimentos centrados en la generación de electricidad. Aunque hay algunos registros del trabajo de Guericke, existen más investigaciones del científico británico Stephen Gray, quien comenzó a experimentar con la generación de electricidad en 1729. En la mente del público, la electricidad parecía un fenómeno de otro mundo hasta que los experimentos de 1752 de Benjamin Franklin demostraron que la electricidad era una fuerza natural.
Innovaciones tempranas
Los primeros avances en la tecnología de la energía eléctrica ayudaron a las industrias a aprovechar el poder de la electricidad y transportarla de un lugar a otro. A principios del siglo XIX, el trabajo de Nikola Tesla condujo al desarrollo de tecnologías de corriente alterna (CA) y corriente continua (CC), incluidas las baterías y la transferencia de energía entre países. Los experimentos de Georg Simon Ohm llevaron a su descubrimiento en 1927 de la Ley de Ohm, que mide la corriente eléctrica y abrió la puerta a una mayor complejidad en los circuitos eléctricos.
Uso extendido
La implementación generalizada de la electricidad para uso industrial comenzó cuando el siglo XIX llegó a su fin. Thomas Alva Edison comenzó a experimentar con los diversos usos de la energía eléctrica en la década de 1870; en 1882, la ciudad de Nueva York comenzó a instalar farolas eléctricas basándose en su investigación con iluminación eléctrica. La energía eléctrica comenzó a desplazar la energía del vapor como principal recurso energético para las industrias durante la Segunda Revolución Industrial, un período que comenzó alrededor de 1860.
Edison y muchos otros innovadores, incluidos Guglielmo Marconi y Heinrich Hertz, ayudaron a descubrir la capacidad de la electricidad para transmitir información y sonido. Su trabajo condujo a la creación de muchas industrias de medios, incluidas las telecomunicaciones y la industria de la radio.
En la actualidad
Sin energía eléctrica, probablemente no habría una industria moderna como la conocemos. En 2009, la cantidad total de electricidad generada en el mundo fue de 20,100 terravatios-hora (TWh), suficiente para que cada persona en la Tierra mantenga una olla de agua hirviendo durante un tercio de cada día durante todo el año. El uso de energía eléctrica por parte de la industria crece exponencialmente; entre 1999 y 2009, la producción mundial de electricidad creció un 33 por ciento. Las exploraciones actuales de la energía eléctrica se centran en el desarrollo de fuentes de energía que produzcan energía más limpia y menos contaminante que la producida por la quema de carbón y la extracción de recursos.