La teoría de la atribución sostiene que la gente naturalmente quiere asignar una razón a sus éxitos y fracasos. Las razones por las que eligen tienen un impacto significativo en su desempeño futuro. Cuando un estudiante reprueba una prueba, por ejemplo, es más probable que le vaya mejor en la siguiente prueba si cree que no estudió lo suficiente en lugar de si culpa a su maestro. Las actividades en el aula que utilizan la teoría de la atribución pueden mostrar cómo las expectativas pueden convertirse en profecías autocumplidas.
Experimento de basura
En un estudio de 1975 publicado en el "Journal of Personality and Social Psychology", los investigadores utilizaron la teoría de la atribución en un aula de quinto grado para cambiar el comportamiento de los estudiantes. Primero, los investigadores entregaron caramelos envueltos en plástico a la clase justo antes del recreo. Después de que los estudiantes se fueron, contaron la cantidad de envoltorios en el piso y en el bote de basura. Durante las siguientes dos semanas, el maestro, el director y otros elogiaron a los estudiantes por ser pulcros. Los investigadores visitaron el aula por segunda vez y repartieron caramelos envueltos. Esta vez, descubrieron muchas más envolturas en la basura que en el suelo. Llegaron a la conclusión de que habían logrado este resultado deseado simplemente cambiando las expectativas de los estudiantes sobre sí mismos. Los estudiantes creían que estaban ordenados, por lo que se volvieron más ordenados.
Experimento de rendimiento matemático
En un estudio separado publicado en el mismo número del "Journal of Personality and Social Psychology", el Los mismos investigadores probaron la teoría de la atribución utilizando medidas de antes y después del rendimiento matemático y autoestima. Desarrollaron guiones para que los maestros los usaran con cada estudiante. Los guiones proporcionaron entrenamiento de atribución, entrenamiento de persuasión o entrenamiento de refuerzo. El guión de atribución les decía a los estudiantes que estaban trabajando duro en matemáticas y que debían seguir intentándolo. El entrenamiento de persuasión esencialmente les dijo a los estudiantes que "deberían" ser buenos en matemáticas. El entrenamiento de refuerzo utilizó frases como "Estoy orgulloso de tu trabajo" y "excelente progreso". Al final del estudio, todos los estudiantes mostraron una mejor autoestima, pero solo los estudiantes que habían recibido capacitación en atribución mejoraron sus matemáticas puntuaciones. La explicación, concluyeron los investigadores, es que los estudiantes que recibieron capacitación en atribución atribuyeron su desempeño en matemáticas a su propio trabajo duro. Esto los motivó a trabajar más duro y sus resultados mejoraron.
Abejas de ortografía
La teoría de la atribución respalda la opinión de que solo los estudiantes que piensan que son buenos ortográficos están motivados por los concursos de ortografía. Sabiendo esto, los maestros pueden estructurar concursos de ortografía para motivar a los estudiantes que probablemente no ganarán la competencia. Una competencia de ortografía por equipos, en la que los equipos están igualados y contienen tanto deletreadores fuertes como deficientes, puede motivar a los deletreos de todas las habilidades haciéndoles creer que tienen la oportunidad de ganar. Estructurar los concursos de ortografía para que los estudiantes deletreen palabras que coincidan con sus habilidades proporciona un objetivo más alcanzable y motivador. Premiar a los estudiantes por alcanzar un alto nivel de rendimiento, como el 90 por ciento de las palabras escritas correctamente, involucra a un mayor número de estudiantes al proporcionar la expectativa de que pueden lograr éxito.