La erosión es un proceso natural que afecta a todo tipo de tierra en la Tierra, desde las montañas más grandiosas hasta las parcelas de suelo más humildes. La erosión es distinta de meteorización, en el que los procesos químicos y físicos simplemente descomponen pedazos de roca más grandes en otros más pequeños. En la erosión, las porciones de la Tierra afectadas se mueven de su ubicación original por las fuerzas ejercidas por la gravedad, el viento, el agua corriente o alguna combinación.
Erosión en el mundo
La erosión, cualquiera que sea su forma y si afecta directamente a los esfuerzos humanos o no, se produce durante largos períodos de tiempo, desde unos pocos años hasta literalmente millones de años. (Un deslizamiento de tierra podría considerarse como "erosión instantánea", pero nunca se clasificaría como tal).
Las carreteras que se cortan en superficies inclinadas, como laderas o laderas de montañas, están sujetas a los efectos de la erosión. Si mira el borde exterior de una carretera de este tipo después de que ha estado en su lugar durante un tiempo, es probable que vea que el arcén está mínimo o inexistente gracias a la desaparición del suelo en la pendiente descendente, mientras que los escombros a veces pueden acumularse en el interior borde.
La agricultura es tanto una causa de erosión a través de actividades humanas como la labranza como una de las muchas industrias humanas afectadas por ella. El viento y el agua pueden arrastrar la capa superficial del suelo más rápido de lo que se puede reemplazar.
Efectos en las costas
La erosión de la línea costera afecta las dunas tierra adentro desde las playas, las propias playas y las barras de arena, los asadores y los arrecifes de barrera en o debajo de la superficie de las aguas poco profundas.
Las dunas pueden ser primarias (más cercanas al agua) o secundarias (más alejadas) y, cuando se estabilizan con una cubierta de vegetación, pueden proteger áreas más tierra adentro de las inundaciones. Las dunas suelen ser el resultado del viento. Cuando una marejada ciclónica golpea la costa, el agua tiende a empinar la pendiente de la playa y aumenta el potencial de erosión futura. Las olas ordinarias pueden resultar en acumulación (oleaje) o erosión (olas entrecortadas) de las costas, dependiendo de la dirección en la que se mueva la arena.
Erosión del agua
La erosión causada por el agua se presenta en cuatro tipos básicos. En erosión de la hoja, se elimina una capa relativamente delgada de suelo de una gran área de tierra, de modo que la erosión tiene una gran amplitud pero poca profundidad. En erosión de riachuelos, canales pequeños y distintos de aproximadamente 2 pulgadas de profundidad son excavados por agua corriente. Erosión de barrancos es similar a la erosión por riachuelos, excepto que los canales son poco profundos y anchos en lugar de estrechos y relativamente profundos. Finalmente, erosión por salpicadura, como su nombre lo indica, resulta del impacto del agua, como con la lluvia que cae, que puede mover porciones de suelo hasta 3 pies a la vez.
El clima (especialmente la cantidad e intensidad de las precipitaciones), la rugosidad de la superficie del suelo y el nivel de vegetación del área pueden mitigar o exacerbar la erosión, dependiendo de cómo se alineen estos diversos factores.
La erosión del suelo
En la agricultura, el suelo puede ser movido por los efectos naturales del agua y el viento o por la labranza de los seres humanos que cultivan la tierra. En cada caso, el proceso de erosión implica desapego, movimiento y declaración de suelo, en ese orden. La capa superior del suelo, que tiene un alto contenido de material orgánico y, por lo tanto, es fértil, puede reubicarse en una parte diferente del área labrada o reubicarse completamente fuera del sitio.
Como ocurre con la erosión costera, el efecto de la erosión del suelo en las tierras agrícolas depende de una variedad de factores interrelacionados. Si el suelo tiene una cubierta de vegetación (lo cual no siempre es factible, dependiendo del uso exacto de la agricultura hecho) durante al menos parte del año, el suelo está mejor protegido contra los efectos físicos del viento y el agua. Además, las tierras agrícolas con pendiente descendente son claramente más susceptibles que las tierras planas, debido a los efectos gravitacionales que agravan otros efectos erosivos. Entre los diversos beneficios de replantar los bosques que han sido talados por el fuego o la industria humana está ayudar a prevenir la erosión.