Los combustibles fósiles son fuentes naturales de energía que se forman a partir de los restos de plantas y animales descompuestos que vivieron hace cientos de millones de años. Los combustibles están enterrados profundamente en la tierra y los humanos los recolectan para obtener energía. Más del 70 por ciento de la electricidad en los Estados Unidos se genera a partir de combustibles fósiles como el carbón y el petróleo, según la Agencia de Protección Ambiental. La conservación de combustibles fósiles y el uso de otras formas de energía obtienen muchos beneficios.
Para uso de generaciones futuras
Un gran beneficio de conservar los combustibles fósiles es que ahorrará algunos para las generaciones futuras. Los combustibles fósiles son recursos no renovables. Aproximadamente 1 billón de barriles de petróleo crudo quedaron en la tierra en 2002, según Bio Tour. Si la gente continúa usando petróleo al ritmo actual, el petróleo se agotará para 2043.
El carbón es otro combustible fósil que debe usarse de manera conservadora. Un cálculo reciente de los ingenieros de Caltech estima que solo se pueden extraer 662 mil millones de toneladas de carbón, informa la revista Wired. La estimación anterior calculada por el Consejo Mundial de Energía indicaba que quedaban 850 mil millones de toneladas de carbón.
Salud humana, de la vida silvestre y del medio ambiente
El uso de combustibles fósiles causa contaminación. Por ejemplo, la quema de petróleo y gasolina en los automóviles produce monóxido de carbono, un gas tóxico. La quema de carbón produce dióxido de azufre, que provoca lluvia ácida que puede matar a los peces, según la EPA. La EPA también afirma que el asma empeora en lugares donde prevalece la contaminación exterior.
Cuando ocurren accidentes, muchas más personas, vida silvestre y ecosistemas quedan devastados. La explosión de la plataforma petrolera Deepwater Horizon en abril de 2010 en el Golfo de México mató a 658 aves, 279 tortugas marinas y 36 mamíferos hasta junio de 2010, según Boing Boing. También está causando enfermedades en las personas que intentan limpiarlo y respiran los vapores de aceite. El Huffington Post informó que muchos pescadores cerca del derrame de petróleo se sentían drogados, desorientados, fatigados y sin aliento.
Cambio climático
La contaminación generada por la quema de combustibles fósiles no solo afecta los entornos locales, también se cree que es la principal causa del problema climático de la Tierra. El cambio climático amenaza a todas las especies de plantas y animales que se aclimatan a temperaturas específicas. Está provocando un aumento del nivel del mar, un aumento de las temperaturas y cambios importantes en diversos seres vivos que ahora se enfrentan a la extinción.
El dióxido de carbono contribuye al cambio climático y el 95 por ciento proviene de la quema de combustibles fósiles, afirma la EPA. El carbón, en particular, es responsable de la mayoría de las emisiones de dióxido de carbono que impulsan el cambio climático, según Wired. Al usar combustibles fósiles de manera más conservadora, puede ayudar a reducir la cantidad de sustancias químicas peligrosas en la atmósfera.
