A principios de este mes, una misión espacial japonesa arrojó un explosivo sobre un asteroide.
No era la primera vez que la sonda espacial Hayabusa2, había disparado al asteroide (llamado Ryugu, situado relativamente cerca de la Tierra). Durante un año, la misión había golpeado a Ryugu con sondas, le había quitado un trozo y le había disparado una bala. Pero el 4 de abril (o el 5 de abril en Japón), Hayabusa2 llevó las cosas un paso más allá: lo bombardearon.
Y todo fue por la ciencia.
Por qué lo hicieron
En resumen, la misión quería crear un cráter en el asteroide. El objetivo general del equipo es recolectar muestras de Ryugu y devolverlas a la Tierra en 2020. En febrero, la sonda disparó un proyectil similar a una bala contra el asteroide, que esparció materiales de la superficie para su recolección. Sin embargo, estos materiales estuvieron expuestos al clima del sistema solar y, por lo tanto, solo proporcionaron un vistazo de la superficie de Ryugu, sin revelar mucho sobre su historia geológica. según el New York Times.
Al bombardear y crear un cráter en Ryugu, Hayabusa2 logró acceder al suelo debajo de la superficie del asteroide, lo que podría proporcionar más información sobre su pasado geológico. Además, observar cómo se alejan los escombros del cráter debería ayudar a los científicos a comprender de qué está hecho el asteroide.
Como lo hicieron
La operación comenzó bajando la sonda a unos 500 metros sobre la superficie de Ryugu y luego soltando el artefacto explosivo desde allí. El dispositivo era una placa de cobre explosiva de 4,4 libras y tardó unos 40 minutos en impactar la superficie del asteroide debido a su débil atracción gravitacional. según Live Science.
Osamu Mori, un ingeniero del Instituto de Ciencias Espaciales y Astronáuticas de JAXA, estuvo involucrado en la operación y participó en una transmisión en vivo al respecto.
"Realizamos muchos experimentos, pero cuando lo hicimos de verdad, todavía estaba muy nervioso", dijo Mori en la transmisión. según lo informado por Nature.com.
Hayabusa2 anunciado en Twitter que su operación, el primer experimento de colisión del mundo con un asteroide, fue un éxito. El equipo de científicos de la misión ahora está trabajando para estudiar cómo se formó el cráter en Ryugu y cómo se dispersó el eyector.
El propósito científico de Ryugu
El New York Times informó que Ryugu es un asteroide de tipo C, o carbonoso, al igual que aproximadamente el 75% de los asteroides del sistema solar. Estos asteroides están llenos de moléculas orgánicas, que pueden incluir aminoácidos, lo que significa que los asteroides pueden haber plantado las semillas de la vida en la Tierra. El estudio de estos materiales, y específicamente los materiales debajo de la superficie del asteroide, puede revelar datos sobre el sistema solar primitivo, según Nature.com.
Esto no es para Ryugu: Hayabusa2 desplegará una herramienta más (un pequeño rover que salta) en el asteroide a fines de este verano. La sonda luego regresará a la Tierra con sus recuerdos de rocas espaciales, que deberían aterrizar en paracaídas en diciembre de 2020.