Los mensajes sobre salvar animales en peligro de extinción están por todas partes. Quizás hayas visto Documental de Leo DiCaprio sobre tratar de salvar a las 15 marsopas vaquita restantes, o escuché a Hayden Panettiere súplica apasionada para salvar a los delfines o participar en una recaudación de fondos escolar para ayudar a las poblaciones de gorilas. Tal vez eres esa persona que dice "¡salva a las ballenas!" cada vez que alguien toma un largo sorbo en la fuente de agua.
Pero ¿qué pasa con los árboles? ¿Tienen el mismo estado de peligro que algunos de los animales del planeta? ¿Podría el árbol de tu patio trasero estar tan en peligro como un elefante a miles de kilómetros de distancia?
¡Puedes apostar que podría! Hay alrededor de 60.000 tipos diferentes de árboles en la Tierra. Expertos estimar que alrededor del 10% de ellos están en peligro de extinción, y esperan que ese número aumente cuando reevalúen en 2020.
Los árboles moribundos no siempre generan el mismo tipo de respuesta en las personas que los animales moribundos. Los animales son lindos y dulces, después de todo, y muchos llevan sus emociones directamente en la cara. Un panda tierno que está triste porque su madre murió es mucho más conmovedor que algunas ramas de árboles muertos y crujientes.
Pero los árboles juegan un papel vital en nuestras vidas. En todo el planeta, los árboles producen oxígeno, mejoran la calidad del agua cercana y proporcionan alimento y refugio a otras plantas y animales. También absorben y almacenan carbono, lo que ayuda a mitigar los efectos de la crisis climática. Un solo acre de árboles de 50 años puede absorber la cantidad de carbono producido al conducir su automóvil durante un año.
En pocas palabras, necesitamos árboles.
Pero están muriendo
Al igual que los animales, algunos árboles están amenazados por los humanos. La deforestación, la sobreexplotación y la tala irresponsable contribuyen a la disminución de los árboles. Pero otras especies en peligro de extinción pueden simplemente enfermarse y morir, y esto sucede con más frecuencia de lo que imagina.
Una de las tragedias de árboles estadounidenses más famosas fue la plaga del castaño americano. A principios de la década de 1900, los castaños americanos eran un cultivo importante. Su madera robusta y resistente a la descomposición se utilizó para hacer de todo, desde cercas hasta ataúdes. El comercio de castañas estaba en auge: los agricultores vendían las frutas a las personas y a otros agricultores que buscaban alimentar al ganado con piensos asequibles. En algunas áreas de la parte oriental del país, los castaños representan hasta el 25% de los árboles.
Pero todo cambió en 1904, cuando un castaño de un vivero japonés introdujo accidentalmente un hongo parásito en la población estadounidense. Los forestales lo encontraron por primera vez matando a los castaños en el zoológico del Bronx, y desde allí se catapultó. Para 1940, casi todos los castaños en los EE. UU. Estaban muertos, alrededor de 4 mil millones árboles, y solo unos pocos sobreviven en el Medio Oeste y el Noroeste del Pacífico. Ahora, algunos estados han hecho esfuerzos para plantar castañas resistentes al tizón, pero ni siquiera cerca de la tasa necesaria para reemplazar los miles de millones perdidos.
Una plaga más moderna está ocurriendo ahora mismo para fresnos. El barrenador esmeralda del fresno (EAB) es un escarabajo dañino que ya ha matado a cientos de millones de fresnos en todo el país. El tratamiento puede ayudar a prevenir la muerte, pero requiere una identificación temprana y un árbol ya estructuralmente sólido.
Otros árboles amenazados en los EE. UU. Incluyen el pino de hoja larga, el abeto Fraser y el tejo de Florida, que algunos científicos son tratando desesperadamente de salvar.
¿Cómo puedo salvar los árboles?
No hay una respuesta fácil a esta pregunta, ya que las especies de árboles en peligro de extinción están amenazadas de muchas formas diferentes en todo el mundo. Hay pequeñas acciones concretas que puede tomar, como aprender los signos de EAB y contactando a las autoridades si lo ve en su área. También hay pasos más importantes, como dar su voto a los políticos locales y federales que valoran las protecciones ambientales y las nuevas medidas ecológicas.
Pero una de las mejores cosas que puede hacer es plantar más árboles. Consulte los recursos de su ciudad para plantar árboles nuevos, o vea si sus maestros tienen recursos para plantar árboles nuevos en su escuela o en su vecindario. Muchas ciudades tienen iniciativas para plantando árbolesen tu calle o fuera de tu escuela. Tú también puedes consulte con la Arbor Day Foundation para ver si vive en una ciudad que forma parte de Tree City, un programa que proporciona el marco para que las ciudades tengan árboles saludables. Buscar en Google términos como “programa de plantación de árboles [ciudad]” o “iniciativas de plantación de árboles [ciudad]” puede ayudarlo a encontrar otros recursos en su área.
Si no puede plantar árboles usted mismo, puede apoyar a organizaciones como Un árbol plantado y conservación natural. Aceptan donaciones para plantar árboles en todo el mundo.
Hay un dicho que a menudo se atribuye a un proverbio chino: el mejor momento para plantar un árbol es hace 20 años. Pero el segundo mejor momento es ahora. Empiece a plantar.
