El calentamiento global afecta a todo el planeta, pero no afecta a todas las regiones de la Tierra de la misma manera ni al mismo ritmo. El calentamiento global es particularmente pronunciado en el Norte, por ejemplo, lo cual es parte de por qué Patrones de fusión del hielo ártico se estudian tan extensamente para juzgar la gravedad del cambio climático.
¿Y el sitio del calentamiento global más rápido? Nuestros océanos. Los científicos saben desde hace un tiempo que los océanos son particularmente vulnerables al calentamiento global. Debido a que el agua tiene la capacidad de absorber mucho más calor que el aire, los océanos han absorbido una cantidad asombrosa 93 por ciento del exceso de calor creado por los gases de efecto invernadero hasta ahora, según un informe de 2016 de los New York Times.
Sin los océanos absorbiendo todo ese calor, nuestro planeta estaría mucho, mucho más caliente de lo que es hoy, y el calentamiento global ocurriría incluso más rápido que ahora.
Pero un nuevo informe
El calentamiento del océano tiene graves consecuencias para los arrecifes de coral
El calentamiento rápido crea un gran problema para algunos de los ecosistemas más grandes del mundo. Y un efecto principal es uno del que quizás haya oído hablar: el blanqueamiento de los corales.
El blanqueamiento de los corales ocurre cuando el delicado equilibrio entre los corales y los microbios que los sostienen se pierde. Normalmente, corales y microbios vivir juntos en armonía y ayudarse unos a otros, algo así como la forma en que las bacterias saludables en su sistema digestivo lo mantienen saludable.
Sin embargo, cuando los microbios se encuentran bajo estrés, por ejemplo, por el aumento de la temperatura del océano, comienzan a producir compuestos tóxicos y el coral tiene que expulsarlos. Dado que los microbios ayudan a dar color al coral, su expulsión crea el efecto "blanqueador". Y, lo que es más importante, el coral no será tan saludable ya que sus amigos microscópicos no están cerca para ayudarlos.
Y también existen otros riesgos del calentamiento del océano
El blanqueamiento de los corales puede ser el efecto más conocido del calentamiento global, pero no es el único riesgo al que se enfrentan nuestros océanos.
El calentamiento de los océanos también significa un mayor derretimiento del hielo polar y un aumento del nivel del mar. Eso aumenta el riesgo de inundaciones y erosión y hace que los eventos climáticos extremos (piense en huracanes y tsunamis) sean aún más devastadores. Y, como explica WWF, también significa que las plantas marinas y las algas, que forman la base de las cadenas alimenticias del océano, no pueden realizar la fotosíntesis también, lo que significa que lucharán por sobrevivir.
El calentamiento del océano también reduce los niveles de oxígeno en el agua, explica el estudio. Y desde las aguas con poco oxígeno no pueden soportar tanta fauna marina, ballenas, delfines y otros organismos marinos necesitan huir de su hábitat habitual para encontrar agua donde puedan sobrevivir. Con el tiempo, la pérdida de hábitat debido a los bajos niveles de oxígeno en el agua podría poner a algunas de sus especies marinas favoritas en camino de la extinción.
¿Cómo puedes ayudar a salvar los océanos?
Debido a que los océanos absorben gran parte del exceso de calor de la Tierra, luchar por políticas para abordar el cambio climático también ayuda a proteger los océanos. Entonces ponte en contacto con tus representantes y asegúrese de que este estudio esté en su radar: pueden luchar por una legislación que proteja los océanos y el mundo en general.