En ingeniería eléctrica, se utilizan muchos términos para describir cómo se comportan los electrones y la electricidad. Los "polos" y las "fases" se utilizan para describir aspectos muy diferentes de la electricidad. Los "polos" son fundamentales para comprender cómo se crea la electricidad; "fases" describe un aspecto de la corriente alterna.
Los polos eléctricos describen la carga eléctrica, que puede ser positiva, negativa o neutra. En un átomo, los protones tienen carga positiva y los electrones tienen carga negativa. La corriente eléctrica es causada por el flujo de electrones cargados negativamente alrededor de un material conductor, generalmente impulsado por un imán cuyos polos magnéticos hacen que los electrones se muevan. Esta es la razón por la que las baterías tienen extremos positivo y negativo: los electrones cargados negativamente son atraídos hacia el extremo positivo y deben atravesar el circuito para llegar allí.
Las fases eléctricas se aplican a la corriente alterna y describen la velocidad a la que oscila el voltaje de una corriente dada a medida que se produce. La electricidad "trifásica" es la forma en que la mayor parte de la electricidad doméstica se entrega a los hogares. Las fases se mantienen separadas 120 grados para que una fase esté siempre en un pico en un momento dado.
Un "polo" eléctrico describe una carga eléctrica determinada por el número de protones y electrones en un átomo dado. Una "fase" eléctrica describe la velocidad a la que oscila el voltaje en una corriente alterna.