La desembocadura de un río es donde se encuentra con un océano, un lago u otro río. Si un río lleva una gran cantidad de limo, grava, arcilla y sedimentos a medida que viaja, y esto se deposita en su desembocadura, esa área de tierra se llama delta. La palabra "delta" proviene de la letra griega, que parece un triángulo. Como tal, el delta de un río normalmente forma un pedazo de tierra en forma de triángulo.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Un delta de un río es la desembocadura de un río que contiene una gran cantidad de sedimentos acumulados en la tierra. Existen varios tipos de deltas de los ríos en todo el mundo, según la cantidad de sedimentos que contengan y el tipo de agua en el que se viertan.
¿Dónde están ubicados los deltas?
Los deltas se encuentran en las desembocaduras de los ríos. Suelen existir en la desembocadura de un río que entra en un océano. Sin embargo, también se pueden encontrar deltas donde los ríos se encuentran con un lago. Aunque es menos común, a veces se producen deltas tierra adentro. Los deltas se pueden encontrar en todo el mundo. Sin embargo, no todos los ríos forman un delta. Los ríos de rápido movimiento no tienden a formar deltas.
Se pueden encontrar deltas en las desembocaduras de los ríos que transportan grandes cantidades de sedimentos. Este sedimento se llama aluvión. Normalmente, el río se ralentizará en este punto. El delta toma la forma de un triángulo o abanico donde el aluvión ingresa al océano o lago. Este abanico también se llama lóbulo deltaico. La parte del delta que está bajo el agua se llama subacuática, mientras que la parte sobre el agua se llama subaérea.
¿Cuáles son los tipos de delta?
Los deltas de los ríos pueden ser de diferentes tipos, según la cantidad de sedimento que lleven consigo y el tipo de agua en la que se viertan. La forma también determina el tipo delta.
Un tipo de delta del río es el delta dominado por olas, que se ve afectado por olas fuertes. Un ejemplo de esto es el río Nilo, que está fuertemente influenciado por el mar Mediterráneo. Las olas del Mediterráneo son más fuertes que la fuerza del río, que empuja los sedimentos de tal manera que la costa es suave. El delta del río Nilo también se puede clasificar como un delta arqueado, que es un delta de forma triangular.
Si un delta de un río se ve muy afectado por las mareas, se denomina delta dominado por las mareas. Los deltas de los ríos que se encuentran en los lagos de agua dulce se denominan deltas de Gilbert.
Cuando los ríos no desembocan completamente en el océano y forman estuarios, esos ambientes de humedales se consideran deltas estuarinos.
Un delta cúspide es un delta en forma de diente.
Los deltas de patas de pájaro son deltas que tienen porciones más pequeñas de un río divididas, llamadas distributarios. Se llaman así porque se parecen a la pata de un pájaro. Los deltas de patas de pájaro adquieren su forma debido a que la fuerza del río es mayor que la de las olas del océano, por lo que el aluvión se deposita más rápidamente.
Los deltas invertidos ocurren cuando solo un río llega a un mar o bahía, pero existen varios ríos de distribución aguas arriba.
Los deltas interiores son mucho menos comunes y ocurren cuando un río desemboca en tierra firme.
Ejemplos de deltas del río
El delta fluvial más grande del mundo se encuentra en la desembocadura del río Ganges, a caballo entre los límites de la India y Bangladesh en la Bahía de Bengala. El delta Ganges-Brahmaputra-Meghna es un delta dominado por las mareas que se extiende por unas enormes 220 millas, y también incluye varios otros ríos.
El delta del río Mississippi es probablemente el delta fluvial más famoso de los Estados Unidos. Es un delta de patas de pájaro. El delta del río Mississippi alberga a millones de personas al mismo tiempo que sustenta un ecosistema único. Este delta está compuesto por humedales, islas de barrera y estuarios que brindan hogar a muchos tipos de plantas y animales.
También en los Estados Unidos, el río Sacramento-San Joaquín es un ejemplo de delta invertido.
El río Fraser en Vancouver, Canadá, el delta del Rin-Mosa-Escalda en los Países Bajos y el delta del río Pearl en China coinciden con grandes poblaciones de personas. El río Amarillo en el norte de China es un ejemplo de un delta estuarino, y el río Tíber es un ejemplo de un delta cuspate ubicado en Italia.
El extremo norte del delta de Lena en Rusia y los deltas del Yukón y Mackenzie en Canadá son especialmente susceptibles al aumento de las temperaturas en el Ártico.
Los ríos Amazonas y Columbia no forman verdaderos deltas porque se encuentran con fuertes olas en sus desembocaduras, impidiendo el asentamiento de aluviones necesario.
En Botswana, el delta del Okavango representa un delta interior que desemboca en el desierto de Kalahari.
Importancia de los deltas de los ríos
Los deltas de los ríos no cubren mucha superficie terrestre real. Sin embargo, tienden a albergar muchos recursos de los que dependen tanto las personas como los animales; algunas áreas del delta de los ríos albergan a millones de personas. Los deltas de los ríos proporcionan alimentos, puertos y transporte para muchos países.
Los deltas de los ríos son algunos de los lugares biológicamente más productivos del mundo. El suelo tiende a ser rico y las plantas florecen allí. Los deltas de los ríos sustentan los criaderos de peces, la pesca, los crustáceos, los bosques y cultivos como el té y el arroz. Los ecosistemas como los humedales y los manglares dependen de un delta fluvial estable. Animales como pájaros, insectos y, a veces, incluso grandes depredadores dependen del ecosistema de un delta.
Los deltas de los ríos son uno de los equipos de limpieza de la naturaleza. Los deltas funcionan para absorber la escorrentía de tormentas e inundaciones, así como para limpiar el agua que los atraviesa.
Los cambios en el medio ambiente y el clima pueden alterar los deltas de los ríos. Cuando se excavan canales en los ríos o se desarrollan humedales, ocurren mayores cantidades de erosión. Esto significa que más sedimentos se irán al mar mucho más rápido, en lugar de llenarse lentamente en la tierra del delta. El aumento del nivel del mar y los huracanes más fuertes también amenazan las áreas sensibles del delta. Más agua puede inundar más tierra adentro cuando los deltas comienzan a hundirse.
Algunos deltas de los ríos experimentan sobredesarrollo por parte de las personas o restricciones por la gestión del agua, como las represas. Esto hace que los ecosistemas experimenten cambios drásticos en períodos de tiempo relativamente cortos. Por ejemplo, el río Colorado fue represado en el siglo XX, impidiendo que desemboque en el Mar de Cortés en México. Muchas especies que alguna vez vivieron en el delta del río Colorado sufrieron la desaparición completa de su hábitat original. En el caso del delta del río Nilo, la gestión excesiva combinada con las olas del Mediterráneo han provocado una rápida erosión del delta que no se puede restaurar rápidamente.
Los deltas de los ríos enfrentan un cambio rápido
Solo el río Mississippi experimenta hoy una cantidad alarmante de erosión. La pérdida de tierras del Mississippi simplemente está ocurriendo a un ritmo mucho más rápido que antes de la era industrial, y cualquier aumento del nivel del mar producirá un efecto profundo en el delta del río Mississippi. La degradación del delta del río Mississippi es el resultado del dragado del río para canales, la menor cantidad de sedimentos depositados, la inundación por agua salada y la erosión por las olas del Golfo de México. El delta también ha sido alterado por la construcción de presas y diques a lo largo de su curso para evitar inundaciones de comunidades. Los ingenieros han propuesto crear nuevas tierras deltaicas durante las próximas décadas mediante la ingeniería de desviaciones de ríos.
Restaurar deltas requiere una cantidad considerable de tiempo y dinero. Incluso con los intentos de restauración costera, es posible que los deltas de todo el mundo no puedan soportar un cambio y un crecimiento demográfico tan rápidos. Sin embargo, los científicos están trabajando arduamente para encontrar formas de proteger los deltas de los ríos mientras se mantienen sostenibles las poblaciones circundantes. Se están utilizando nuevos métodos para predecir cómo cambian de forma los deltas de los ríos midiendo las proporciones del caudal del río, la fluctuación de los sedimentos y la influencia de las olas del océano. Cuando los ingenieros conocen este tipo de datos, pueden comprender los efectos de las estructuras artificiales, como presas y diques, en los deltas de los ríos. El futuro de las regiones del delta de los ríos depende de más investigación y financiación para mantener estas importantes áreas saludables y productivas para el futuro.