La atmósfera de la Tierra alcanza las 372 millas desde la superficie de la Tierra y desempeña una función importante al mantener la temperatura de la Tierra en un rango en el que la vida puede prosperar y reproducirse. Sin la atmósfera, que consta de varios gases, la temperatura de la Tierra bajaría 30 grados o más, haciendo imposible que los pastos y árboles naturales vivan y crezcan.
Nitrógeno
El nitrógeno es el gas más común y constituye casi el 78 por ciento de la atmósfera de la Tierra, lo que equivale a 4.000 billones de toneladas. El nitrógeno proviene de fuentes como materia en descomposición y fertilizantes humanos que se agregan al suelo. Curiosamente, a pesar de ser el gas más prevalente en la atmósfera, la mayoría de los organismos no pueden utilizar el nitrógeno en su estado atmosférico. Por lo tanto, los organismos vivos que requieren nitrógeno para la síntesis de proteínas deben consumir nitrógeno por otros medios.
Oxígeno
El oxígeno es el segundo gas más prevalente de la atmósfera de la Tierra y representa el 21 por ciento. Sin embargo, la atmósfera de la Tierra no siempre ha contenido este porcentaje de oxígeno. No fue hasta hace 2 mil millones de años cuando las bacterias fotosintetizadoras llamadas cianobacterias comenzaron a convertir el dióxido de carbono en oxígeno. Scientific American dice que se necesitaron otros mil millones de años para que esas bacterias produjeran suficiente oxígeno para afectar a la Tierra. atmósfera para permitir la evolución de los animales y cambiar la cantidad de oxígeno en la atmósfera de la Tierra de cero a lo que es hoy.
Datos interesantes
El nitrógeno y el oxígeno se descubrieron el mismo año. En 1772, el médico escocés Daniel Rutherford, a pesar de su abundancia, descubrió el elemento nitrógeno. También durante ese mismo año, el farmacéutico Carl Scheele descubrió el oxígeno y se refirió a él como "aire de fuego" debido a sus propiedades de combustión. Sin embargo, no fue hasta el siglo XIX cuando el científico John Dalton descubrió que la atmósfera estaba formada por varios gases.
Consideraciones
El calentamiento global es un problema aparte que es el resultado de cantidades excesivas de gases de efecto invernadero en la atmósfera. Los factores que contribuyen al agotamiento de la atmósfera terrestre son los gases de efecto invernadero, el agotamiento del ozono y la deforestación.