La deforestación ocurre cuando se talan terrenos forestales, generalmente para cosechar la madera o despejar el espacio para las operaciones agrícolas. Más del 25 por ciento de la tierra de la Tierra está cubierta por bosques, pero millones de hectáreas de este ecosistema se destruyen cada año, según la Universidad de Michigan. Más de la mitad de los bosques del mundo se encuentran en solo siete países: Brasil, Canadá, China, la República Democrática del Congo, Indonesia, Rusia y Estados Unidos. Por lo tanto, si bien las desventajas de la deforestación son globales, la decisión de talar tierras forestales pertenece solo a un puñado de gobiernos.
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Las desventajas de la deforestación son una mayor cantidad de emisiones de dióxido de carbono y la erosión del suelo. así como la destrucción del hábitat forestal y la pérdida de diversidad biológica tanto de plantas como animales.
Emisión de dióxido de carbono
Durante la fotosíntesis, los árboles y otras plantas eliminan el dióxido de carbono de la atmósfera, lo convierten en moléculas de azúcar y liberan oxígeno. El dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero que contribuye al calentamiento global. Los bosques eliminan el dióxido de carbono de la atmósfera y ayudan a mitigar el efecto invernadero. Cuando se talan árboles, el dióxido de carbono que absorbieron y almacenaron previamente se libera nuevamente a la atmósfera. Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., El 17 por ciento del dióxido de carbono liberado a la atmósfera se debe a la deforestación y la descomposición de árboles y otra biomasa.
La erosión del suelo
Las raíces de las plantas anclan el suelo al suelo. Cuando ocurre la deforestación, la erosión de la capa superficial del suelo aumenta porque no hay raíces que mantengan el suelo en su lugar y no hay vegetación para romper la fuerza de la lluvia que cae. Según el Fondo Mundial para la Naturaleza, la mitad de la capa superficial del suelo del mundo se ha erosionado en los últimos 150 años. La erosión arrastra el suelo hacia las vías fluviales cercanas, donde el aumento de la sedimentación y la contaminación daña los hábitats marinos y afecta a las poblaciones locales que pescan o beben de la fuente de agua. Además, la erosión de la capa superficial del suelo disminuye la fertilidad del suelo y perjudica los mismos esfuerzos agrícolas que a menudo son el ímpetu de la deforestación. En la selva amazónica, los pastos y las tierras de cultivo dominan las secciones taladas del bosque. La escorrentía sedimentaria de áreas deforestadas contamina los ríos y afecta a todos los que usan esa agua.
Destrucción del habitát
La deforestación fractura el hábitat del bosque. Los animales usan los árboles como alimento, refugio y sitios de anidación. Sin árboles, los animales deben encontrar otros lugares para sobrevivir o perecerán. Las poblaciones de animales sufren pérdidas dramáticas cuando se altera su hábitat natural. En las selvas tropicales, donde la diversidad de especies es mayor, la fragmentación y pérdida de hábitat puede tener efectos significativos en las poblaciones de animales. Por ejemplo, la deforestación amenaza los hábitats del mono aullador en la selva amazónica y el búho moteado del norte en la región noroeste del Pacífico de los Estados Unidos.
Pérdida de diversidad biológica
Los bosques proporcionan hogar a numerosas especies animales, pero también albergan innumerables especies de plantas. Los científicos de la Universidad de Michigan estiman que solo el uno por ciento de las especies de plantas en las selvas tropicales se han examinado para su posible uso medicinal. Del pequeño porcentaje de plantas que se han estudiado, varias han demostrado tener beneficios medicinales. Por ejemplo, un medicamento elaborado a partir de una especie de vincapervinca silvestre que crece en los bosques de Madagascar se está utilizando ahora para tratar a pacientes con leucemia y otras formas de cáncer. La deforestación amenaza los futuros descubrimientos científicos de especies que podrían ser útiles para la humanidad.