El efecto invernadero se refiere a la retención de calor en la atmósfera por los gases de efecto invernadero, incluidos el vapor de agua, el dióxido de carbono, el metano y el óxido nitroso. Debido al aumento de los niveles de gases de efecto invernadero en la atmósfera, en parte como resultado de actividad industrial, progresivamente se está atrapando más calor, lo que resulta en un fenómeno comúnmente denominado calentamiento global. Específicamente, el calentamiento global se refiere al aumento de la temperatura media global de la superficie y los océanos.
El efecto invernadero
El efecto invernadero se produce cuando la luz es absorbida por la superficie y los océanos de la tierra, se transforma en calor y se vuelve a irradiar como radiación infrarroja. Ciertas porciones de la atmósfera de la Tierra, los gases de efecto invernadero, absorben el calor y, una vez más, lo vuelven a irradiar en todas direcciones. El proceso continuo de absorber e irradiar calor sirve para retener el calor en la atmósfera, reduciendo la cantidad de calor enviado de regreso al espacio. En circunstancias normales, un efecto invernadero natural ayuda a moderar las temperaturas y mantiene el planeta lo suficientemente caliente como para sustentar la vida. El rápido aumento de los gases de efecto invernadero durante el siglo XX ha creado un efecto invernadero aumentado, contribuyendo al calentamiento global.
Factores que conducen a un aumento de los gases de efecto invernadero
La mayoría de los científicos convencionales apoyan la idea de que los niveles crecientes de gases de efecto invernadero se deben a la actividad humana. La quema de combustibles fósiles y la deforestación son dos actividades que aumentan las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera. Según mediciones tomadas en el observatorio Mauna Loa en Hawái, la concentración de dióxido de carbono en el atmósfera ha aumentado de 313 partes por millón a 389 ppm en los últimos 50 años, con la mayor parte del aumento atribuible a combustibles fósiles. El aumento de las temperaturas puede crear procesos sinérgicos que provocan un calentamiento aún mayor, un aumento del vapor de agua en la atmósfera o la liberación de metano del Ártico.
Calentamiento global
Los datos de registros humanos, anillos de árboles, corales y otras fuentes muestran que las temperaturas globales promedio aumentaron en .41 grados Celsius (0,74 grados Fahrenheit) durante el siglo XX, y el aumento se aceleró en la segunda mitad del siglo. Los modelos climáticos indican que es probable que las temperaturas aumenten un grado más durante el siglo XXI. Los cambios de temperatura varían ampliamente en todo el planeta, y ocurren cambios más importantes en la tierra que en el océano. Algunos científicos sugieren que el cambio climático puede resultar en un enfriamiento en algunas áreas, a medida que cambian las corrientes oceánicas y de aire, y el aumento de la evaporación del océano da como resultado casos de fuertes nevadas localizadas.
Efectos del calentamiento global
Hay muchas razones para preocuparse por los impactos del calentamiento global. Es probable que el aumento de las temperaturas provoque un cambio ecológico generalizado. Es probable que muchas especies de animales y plantas se extingan a medida que los ecosistemas se adaptan al cambio climático. Si bien las especies adaptables sobrevivirán y otras migrarán, el resultado final será la pérdida de biodiversidad. El calentamiento global también tiene el potencial de derretir los casquetes polares, elevar el nivel del mar y desplazar a las poblaciones humanas debido a las inundaciones costeras y las sequías. El planeta ya ha estado experimentando una mayor ocurrencia y severidad de olas de calor y eventos climáticos extremos, que prometen empeorar a medida que el clima se desestabiliza.