Los multímetros analógicos son los que tienen la aguja oscilante. Los multímetros digitales son los que tienen lecturas digitales. Ambos miden voltios, amperios y ohmios. Ambos tienen ventajas y desventajas. Los multímetros analógicos suelen ser más baratos, más rápidos de responder y no necesitan baterías siempre que no mida ohmios. Los multímetros analógicos también tienen algunas desventajas serias.
Primero, la mecánica del dispositivo lo hace inexacto: las instrucciones que vienen con un multímetro analógico sugieren configura la escala para que la aguja se registre en el lado derecho de la escala donde la inexactitud es solo 1 o 2 por ciento. La inexactitud aumenta a medida que se mueve hacia la izquierda en la escala.
En segundo lugar, es fácil cometer errores al contar las graduaciones marcadas, especialmente si su ángulo de observación está desviado. También debe interpolar el último dígito cuando la aguja cae entre dos graduaciones.
En tercer lugar, las escalas pueden introducir imprecisiones insidiosas. Estar en la escala incorrecta, por ejemplo, CA en lugar de CC, es el más obvio de estos. Además, para la mayoría de las mediciones debe hacer un poco de aritmética mental, y eso suele ser un error que está esperando a suceder. Si el medidor lee 4.7 y la escala está configurada en "veces 10,000", esto es bastante fácil de hacer en su cabeza, pero también es bastante fácil equivocarse. Un momento de relajación puede conducir a un gran error.
La aguja de un multímetro analógico se activa mediante un campo magnético que hace que gire. Puede dañar este delicado dejando caer el multímetro o simplemente usándolo durante años. Cometer errores de escala o malas conjeturas también puede "fijar el metro", que es cuando la aguja se mueve rápidamente hasta que golpea el poste al final de la escala. La fijación repetida puede dañar el mecanismo y hacer que el multímetro sea inexacto. La mejor manera de evitar pegar el medidor es adquirir el hábito de comenzar siempre en la escala más alta y retroceder hasta obtener una buena lectura.
Los multímetros analógicos responden a los fenómenos eléctricos que están midiendo. No tienen el poder analítico de la electrónica digital que está disponible en los multímetros digitales. Por lo tanto, nunca tendrán las características que ofrecen los multímetros digitales de primera línea. Estas características incluyen mediciones de frecuencia y análisis de formas de onda. Elegir un multímetro analógico significa que está eligiendo no tener estas funciones.