Las bombas de pozo viejas son máquinas simples que usan un sistema de válvulas y palancas para mover el agua desde un pozo subterráneo. Las bombas tienen una palanca o un asa en el exterior de la bomba que una persona empuja hacia arriba y hacia abajo. Dentro del cilindro de la bomba hay un pistón, dos válvulas, aire y agua. También hay un pico en el lateral de la bomba.
Cuando se presiona la palanca de una bomba de pozo vieja, empuja el pistón por debajo del nivel del pico, cortar el flujo de aire, como cuando cubre la parte superior de una pajita para beber que está en un vaso de agua. La válvula superior está cerrada pero la acción de la palanca abre la válvula inferior. Esto hace que el agua suba al espacio dejado por el aire.
Cuando se levanta la palanca, las válvulas opuestas se abren y cierran. La válvula inferior se cierra, atrapando el agua en el cilindro y la válvula superior se abre, admitiendo más aire, elevando un poco más el nivel del agua. La repetición de empujar y tirar de la palanca aumenta aún más el volumen de agua en el cilindro. Una vez que llega al pico, el agua sale a borbotones.
