CA frente a CC (corriente alterna frente a corriente continua): similitudes y diferencias (con gráfico)

Las iniciales AC / DC pueden traer a la mente a cierta banda de rock famosa, pero en la tierra de la física, estas abreviaturas se refieren a corriente alterna y corriente continua respectivamente.

La corriente alterna, o CA, es una corriente que oscila y cambia de dirección a una determinada frecuencia. La frecuencia es el número de oscilaciones por segundo y se mide en unidades de hercios (Hz), donde 1 Hz = 1 s^-1.

Puede imaginarse los electrones libres en un cable moviéndose hacia adelante y hacia atrás, oscilando alrededor de un solo punto fijo. Esto es lo que sucede con la corriente alterna. Quizás se pregunte si esta oscilación produciría efectos notables en los objetos que se utiliza para alimentar porque si la corriente está oscilando, periódicamente es cero por un breve momento antes de que cambie dirección. Pero la frecuencia de oscilación suele ser lo suficientemente alta como para que estos efectos sean imperceptibles.

La corriente alterna es generada por plantas de energía y es a lo que conecta sus electrodomésticos cuando los conecta a los enchufes de su casa.

La corriente continua, o CC, es la corriente que fluye continuamente en una dirección a una tasa constante. En un bucle de circuito cerrado, todos los electrones se mueven en una dirección alrededor del bucle.

Este es el tipo de corriente que normalmente fluye en cualquier circuito conectado a una batería. Esto se debe a que las baterías están diseñadas de tal manera que solo permiten el flujo de electrones en una sola dirección desde su ánodo (negativo terminal) a su cátodo (terminal positivo) a través de un cable conductor (en lugar de fluir a través de la propia batería, en el sentido opuesto dirección).

En los Estados Unidos a finales de la década de 1880, Thomas Edison y George Westinghouse se pelearon por cuál era mejor: AC o DC. Edison había desarrollado corriente continua, y era el estándar utilizado durante los primeros días con circuitos de bajo voltaje que alimentaban las luces de las casas.

Mientras tanto, la corriente alterna de alto voltaje alimentaba las farolas. Cuando la compañía de George Westinghouse desarrolló una forma de reducir los altos voltajes de CA utilizando transformadores para uso doméstico, se produjo una feroz competencia.

En última instancia, la CA ganó debido a la capacidad de transmitir a largas distancias sin pérdida, la CA es mayor eficiencia y el hecho de que es mucho más fácil reducir los voltajes cuando se trabaja con CA de lo que es con DC.

La CA se puede convertir a CC mediante un rectificador y la CC se puede convertir a CA mediante un inversor. En términos generales, un rectificador es un circuito más simple, mientras que un inversor tiende a ser más complicado de construir. Esta es otra razón por la que la fuente de electricidad a la que está conectada su casa es CA y no CC.

Tanto la corriente CA como la CC son el resultado de inducir que la carga se mueva a través de los cables para transmitir energía eléctrica y usarla para alimentar varios dispositivos.

En ambos casos, una fuente de voltaje inicia los flujos de corriente en los circuitos. También es posible convertir de un tipo de corriente a otro, aunque generalmente se considera más fácil pasar de CA a CC.

Las corrientes de CA y CC se generan de manera diferente. La CC se genera a partir de baterías y generadores de CC, mientras que la CA se genera a partir de generadores de CA y plantas de energía eléctrica, que convierten la energía mecánica en CA potencia más fácilmente que la potencia de CC porque estos generadores suelen depender de un movimiento circular u oscilatorio que induce directamente corriente alterna.

Las corrientes de CA y CC también tienen diferentes usos. Todo lo que esté conectado "a la red" funciona con CA, mientras que los dispositivos que funcionan con baterías, como su teléfono o herramientas eléctricas, funcionan con CC.