Cuando se envuelven firmemente alrededor de un huevo u otro artículo frágil en un recipiente, las bolas de algodón pueden ayudar a evitar que el huevo se rompa tan fácilmente cuando se cae o se agita. Esto se debe a que las bolas de algodón actúan como una forma de amortiguador.
Los amortiguadores son cualquier dispositivo que absorba la energía de un impacto, ya sea un golpe o una caída (golpear el suelo). Las bolas de algodón son un tipo de cojín, lo que significa que absorben la energía. La fuerza del golpe se transfiere al material poroso y flexible de las fibras de algodón. Estas fibras responden a la transferencia de energía de impacto flexionándose y volviendo a su forma original, a diferencia de la cáscara de huevo quebradiza, que solo puede responder a la fuerza concentrada rompiéndose.
La otra función del acolchado de algodón (y otros envases similares) es inmovilizar el huevo; esta es la razón por la que las bolas de algodón protegerán más eficazmente un huevo cuando se empaqueten firmemente alrededor de él dentro de un recipiente rígido, evitando cualquier impacto entre las paredes y la cáscara.
Sin embargo, si el empaque de inmovilización es demasiado denso, limita el poder de amortiguación del algodón. Esto se debe a que las fibras de algodón necesitan un espacio vacío en el que flexionarse para responder a la energía que absorben.
El poder amortiguador del algodón para proteger un huevo es limitado. Cuando la fuerza de un impacto es mayor que la cantidad de energía que pueden absorber las fibras de algodón, la energía del impacto restante se transferirá al huevo. Este efecto se puede combatir aumentando el número de bolas de algodón y el tamaño del recipiente; cuanto más algodón hay, más energía se absorbe.