El hierro fundido es hierro mezclado con pequeñas cantidades de silicio y carbono, y fundido, en lugar de formado, en su lugar. Es un material estructural fuerte y también un buen conductor de calor, lo que lo convierte en un material común para utensilios de cocina. Hay cuatro tipos básicos de hierro fundido: dúctil, maleable, blanco y gris. Existen varias diferencias en la composición y el uso de hierro fundido blanco y gris.
Apariencia interior
Los "grises" y "blancos" en los nombres de las fundiciones grises y blancas hacen referencia a la apariencia de sus interiores; cuando se abre, una pieza de hierro fundido gris varía de gris pálido a gris oscuro, mientras que el hierro fundido blanco es mucho más claro.
Derritiendo
El hierro fundido gris se derretirá a 1600 grados Celsius, momento en el que pasa rápidamente de un estado sólido a un estado completamente líquido. El hierro fundido blanco se funde a una temperatura ligeramente más baja, pero lo hace de forma más gradual; permanece en un estado semisólido durante algún tiempo antes de licuarse.
Enfriamiento
El hierro fundido blanco, si se enfría muy lentamente después de fundirse, se convertirá en hierro fundido gris a medida que los átomos de carbono en su interior se unan. El hierro fundido gris, por el contrario, mantendrá su forma si se enfría lentamente, pero se convertirá en hierro fundido blanco si se enfría muy rápido.
Dureza y fuerza
El hierro fundido blanco es más duro que el gris, hasta el punto de que es bastante quebradizo. El hierro gris, por el contrario, es más blando pero más fuerte. Los dos tipos a veces se combinan, lo que permite fabricar una pieza con una capa exterior dura de hierro blanco y un núcleo fuerte de gris.
Química del carbono
El carbono del hierro fundido gris se mezcla con las moléculas de hierro; en hierro fundido blanco, el hierro y el carbono están realmente combinados. En química, "combinación" y "mezcla" no significan lo mismo; "combinación" implica que las dos sustancias - en este caso, el carbono y el hierro - se han unido químicamente. El contenido total de carbono del hierro fundido gris está entre el 2 y el 4,65 por ciento, mientras que el hierro fundido blanco tiene entre el 3 y el 5,75 por ciento de carbono.
Contracción
Cuando el hierro fundido se enfría por fundirse, se contrae. El hierro fundido gris se contrae aproximadamente un 1 por ciento, mientras que el hierro fundido blanco se contrae entre un 2 y un 2,5 por ciento.
Oxidación
La oxidación es el proceso mediante el cual el oxígeno se combina con las moléculas de metal para formar óxido. El hierro fundido gris se oxida mucho más rápido que el blanco a bajas temperaturas, mientras que a altas temperaturas, la relación se invierte.
Contenido de silicio
El hierro fundido blanco contiene entre un 0,1 y un 0,5 por ciento de silicio, mientras que el hierro fundido gris tiene entre un 0,5 y un 3,5 por ciento.