Los transformadores cambian la electricidad de un nivel de voltaje a otro. Pero cambiar el voltaje no cambia la potencia. La potencia es igual a la tensión multiplicada por la corriente. Entonces, cuando un transformador aumenta el voltaje, disminuye la corriente. Asimismo, si disminuye el voltaje, aumenta la corriente. Pero el poder sigue siendo el mismo.
Todos los transformadores tienen dos bobinas de cables llamadas primario y secundario. El primario induce voltaje en el secundario, a una tasa determinada por la relación entre el número de bobinas de alambre en el primario y el número de bobinas de alambre en el secundario. Pero con una relación de 1: 2, dado que el voltaje multiplicado por la corriente es igual a la potencia, duplicar el voltaje reduce a la mitad la corriente.
El tamaño físico de un transformador y sus componentes internos determina su corriente nominal. Un pequeño transformador para un cargador de teléfono celular funciona a aproximadamente medio amperio. Un enorme transformador en una presa hidroeléctrica opera a miles de amperios. Si la información de su transformador en particular no determina específicamente la clasificación actual, puede calcularla usando otras estadísticas.