La luz no se dobla. Una propiedad más importante de la luz es que viaja en línea recta desde su fuente hasta cualquier superficie que toque. Los rayos de luz pueden ser largos o cortos; independientemente, los rayos de luz siempre son rectos. Un espejo cóncavo se compone de una superficie reflectante con sus lados curvados más cerca de su ojo que su superficie media. Veamos lo que les sucede a los rayos de luz, que viajan a aproximadamente 300.000 kilómetros por segundo (la velocidad de la luz), cuando chocan contra la superficie de un espejo cóncavo.
Física básica
Cuando la luz viaja a través del espacio, eventualmente llega a una superficie. Si la superficie es translúcida, refleja parte de la luz y deja pasar parte. En el interior del material translúcido la luz se dispersa y a nuestros ojos la imagen aparecerá borrosa. Si la superficie es transparente (vidrio y agua, por ejemplo), la mayor parte de la luz atravesará su espesor hasta que incida sobre otra superficie. También hay superficies opacas.
Un proceso simple
Un espejo plano ordinario, como el que puede encontrar en su hogar, consiste en una superficie generalmente hecha de un material transparente en un plano plano con un grosor uniforme. La parte posterior del material está recubierta con plata o aluminio, o alguna otra sustancia reflectante brillante. La luz viaja a través del espesor del material transparente (una pieza de vidrio de 1/4 de pulgada, por ejemplo), golpea la parte posterior recubierta de plata del vidrio y se refleja en la dirección de donde vino. Si te paras frente a un espejo, la luz que emana de ti (tu superficie) entrará en el espejo, golpeará la superficie plateada trasera y se reflejará (regresará) en tu dirección mostrándote tu propia imagen.
Efectos alternativos
Hay otras dos posibilidades cuando se trata de espejos: una que refleja los rayos de luz para que parezcan más pequeños (convexos) y la otra que refleja los rayos para que parezcan más grandes (cóncavos) a nuestros ojos. Los dos espejos de formas diferentes actúan como lentes. En términos más simples, son superficies curvas, pulidas, con forma arqueada en relación a un plano. La forma se puede crear mecánicamente variando el grosor de la superficie o doblando la superficie para obtener el mismo efecto.
Cóncavo no es convexo: una definición de exclusión
Una lente convexa tiene una forma con un medio más grueso que los lados. Las personas que pueden ver cosas de lejos, pero no pueden ver objetos enfocados de cerca (hipermetropía o hipermetropía), usan lentes convexos para enfocar los objetos más cercanos. Mire el dorso de una cuchara, por ejemplo. Está doblado para que el centro quede más cerca del ojo que los bordes. Pareces ser más pequeño en la imagen, pero el reflejo también muestra tu entorno enfocado. Los espejos convexos se utilizan en muchas tiendas departamentales y oficinas, la mayoría de las veces se colocan en las esquinas de las habitaciones, de modo que se pueda ver más de un área particular de la habitación al mismo tiempo.
Un espejo cóncavo
Un espejo cóncavo tiene una forma con un medio más delgado y lados más gruesos en relación con un plano. Las personas que no pueden ver objetos enfocados a distancia, pero pueden ver objetos de cerca (miopía o miopía) usan lentes cóncavas para enfocar los objetos más lejanos. Ahora mira tu cuchara de nuevo desde el otro lado. Verá que los lados se curvan más cerca de usted y el medio está más lejos de su ojo. También verá que su imagen está al revés. Este lado comercial de una cuchara representa un espejo cóncavo.
Más sobre la reflexión
La mayoría de los libros de texto de física incluirán una discusión sobre las reglas que gobiernan la reflexión. Un análisis detallado revela la relación inversa entre los rayos incidentes que viajan paralelos al eje principal y a través del punto focal cuando se refleja, y el recorrido opuesto de los rayos paralelos al punto focal y a través del eje principal cuando reflejado. Independientemente de cómo la luz parezca rebotar y doblarse, o de las numerosas superficies de reflexión, la luz viaja en línea recta. La próxima vez que visite un carnaval, pase algún tiempo en la Casa de los Espejos y sea testigo de las propiedades dinámicas de la luz reflejada.