Cuando la electricidad fluye a través de un circuito, hay puntos en el circuito, llamados cargas, donde se extrae energía. Las cargas, en esencia, son objetos que usan electricidad, como bombillas. Hay una variedad de sistemas de clasificación, pero una forma de dividir las cargas es resistiva, capacitiva, inductiva o una combinación de estos tipos.
Las salidas en su pared canalizan corriente alterna, o CA, lo que significa que el flujo de la corriente se invierte periódicamente. Esta inversión se puede representar gráficamente como una onda y tanto el voltaje como la corriente tienen una onda específica. El tipo de carga depende de cómo se alinean la onda para el voltaje y la onda para la corriente. En cargas resistivas, como bombillas, las ondas de voltaje y corriente coinciden, o las dos están en fase. Como puede adivinar por el nombre, las cargas resistivas solo resisten la corriente y son el tipo de carga más simple. En cargas inductivas, como un motor eléctrico, la onda de voltaje está por delante de la onda de corriente. La diferencia entre las dos ondas crea un voltaje secundario que se mueve en oposición al voltaje de su fuente de energía, conocido como inductancia. Debido a esta propiedad, las cargas inductivas tienden a experimentar subidas de tensión cuando se encienden y apagan, un fenómeno que no se observa con las cargas resistivas.