Los arrancadores de motor de CA (corriente alterna) se utilizan en motores eléctricos que utilizan un botón o interruptor de arranque y parada para la operación. Los interruptores de seguridad también se pueden emplear en el circuito de bajo voltaje que controla la energía al arrancador de motor de CA. Los arrancadores de motor de CA también se utilizan en motores grandes en los que los requisitos de energía eléctrica son tan grandes que no sería seguro operar un solo interruptor para encender el motor. El arrancador del motor también se puede ubicar a una gran distancia del motor eléctrico, por lo que es posible el funcionamiento remoto o automático del motor. El arrancador de motor de CA generalmente tiene tres componentes principales, la bobina de tracción, los contactos eléctricos y la protección contra sobrecorriente.
Todos los arrancadores de motor tienen una bobina devanada eléctricamente formada por muchos hilos de alambre aislado. Estos cables están aislados entre sí por una fina capa de barniz. El barniz evita que la energía eléctrica se produzca un cortocircuito contra los cables individuales que forman la bobina de tracción. La bobina se enrolla alrededor de una forma de plástico que permite que un émbolo de metal sea "hacia adentro" o "hacia afuera" a medida que se aplica energía eléctrica a la bobina. El émbolo de metal encaja justo dentro de la forma de plástico. Cuando se aplica energía a la bobina, el émbolo se conecta eléctricamente. Cuando se corta la energía de la bobina, el émbolo se desconecta. Durante el acoplamiento de la bobina y el émbolo, los contactos eléctricos se tocan entre sí.
Conectados directamente o mediante una palanca, los contactos eléctricos se mueven de acuerdo con el émbolo. Estos contactos están conectados eléctricamente al motor y a la alimentación del circuito del motor. Los contactos funcionan de tal manera que, independientemente del número de puntos de contacto, todos confluyen en el mismo momento de tiempo. Por otro lado, cuando se libera energía de la disposición de bobina / émbolo, la energía eléctrica se retira de todos los contactos en el mismo momento. Esto asegura que no pueda ocurrir ningún daño al motor eléctrico o dispositivo que está siendo controlado por el arrancador del motor. Los contactos eléctricos pueden venir en muchos tamaños que van desde un extremo de borrador de lápiz (3/16 de pulgada) hasta una pulgada de diámetro. Generalmente, cuanta más potencia se necesita conducir, mayor es el contacto físico.
Por lo general, todos los arrancadores de motor de CA incorporan un dispositivo de protección contra sobrecorriente. Este dispositivo monitorea la cantidad total de energía que el motor está usando mientras está en operación. Por lo general, una tira bimetálica que se doblará cuando se sobrecaliente, la protección contra sobrecorriente interrumpirá la energía a la bobina y apagará el arrancador del motor de CA. Sin la protección contra sobrecorriente, el arrancador de motor de CA podría funcionar continuamente si el motor se daña y destruye el equipo que está conduciendo.