Las reglas de medición suelen estar hechas de madera, plástico o acero. Aunque las reglas de acero pueden ser las más caras de los tres tipos, también son las más duraderas. La escala de graduación impresa en una regla de acero está en incrementos métricos o imperiales. Para usar correctamente una regla, es importante comprender las diferencias entre estos dos sistemas de medición.
Sistema imperial
El sistema imperial no es tan común como el sistema métrico en todo el mundo. Sin embargo, dado que el sistema imperial es el estándar aceptado en los Estados Unidos, la mayoría de las reglas de acero tienen una graduación imperial en pulgadas. Más comúnmente, una regla imperial mide 30 centímetros de largo. Cada pulgada se indica con un número y se divide en incrementos de 1/12 de pulgada. En el sistema imperial, 12 pulgadas equivalen a 1 pie, una medida común utilizada para distancias más grandes. Esta es la razón de la longitud de la regla común de 12 pulgadas.
Sistema métrico
El sistema métrico permite una conversión de unidades más fácil, ya que cada unidad de medida progresiva consta de 10 incrementos de la siguiente unidad más pequeña. Por ejemplo, hay 10 milímetros en un centímetro, 10 centímetros en un decímetro, etc. Generalmente, se incluye una graduación métrica en el lado opuesto de la regla a la graduación imperial, lo que permite una medición fácil en ambas unidades. Una regla de acero típica tiene una escala de 30 centímetros, cada uno dividido en 10 incrementos de 1 milímetro cada uno.
Escala de maquinista
Un tipo especial de regla de acero se conoce como "escala de maquinista". Este tipo de reglas suelen ser utilizadas por mecánicos y otros profesionales que requieren incrementos de medición pequeños y precisos. La regla de escala del maquinista típico mide 6 pulgadas de largo, lo que la hace muy portátil. A menudo, el extremo de la regla presenta un gancho o un tope para estabilizar el dispositivo contra el borde de lo que se está midiendo. Las reglas de escala típicas de los maquinistas imperiales se dividen en incrementos de 1/10 de pulgada, mientras que las escalas de los maquinistas métricos se dividen en incrementos milimétricos o de medio milímetro.
Usando una regla de acero
Una característica conveniente de las reglas de acero es que el material permite marcas y borrados con lápiz. Esto le permite medir un objeto y marcar rápidamente su longitud en la propia regla, lo que le evita tener que contar la longitud mientras sostiene la regla contra el objeto. Dado que los lápices no mancharán el material de acero, las marcas se pueden borrar fácilmente una vez que registre su medida en otro lugar. Simplemente marque la longitud del objeto en la regla, registre la pulgada o centímetro entero más alto, luego cuente el número de incrementos más pequeños en su marca.