A menudo se menciona un estanque solar como ejemplo de una fuente de energía que los países en desarrollo pueden operar fácilmente. Los estanques solares son baratos de construir y solo requieren tierra, revestimiento de estanque y agua salada. Pero varias desventajas importantes de los estanques solares pueden hacerlos inviables como método útil para almacenar la energía del sol.
Estanque solar
Un estanque solar consiste en una gran piscina llena de agua salada que está cubierta en la parte inferior con un revestimiento reflectante. El calor del sol quedará atrapado en la capa más baja del agua, que contiene la densidad salina más alta. En esta configuración, el calor no puede escapar por la parte superior de la piscina por medio de una corriente de convección, como sucedería con el agua dulce. El calor atrapado se puede utilizar para realizar un trabajo útil, como accionar un motor Stirling, que funciona a través de la compresión y expansión del aire, o se puede utilizar directamente para calentar.
Problemas de eficiencia
Aunque los estanques solares son fáciles de construir, son costosos en términos de eficiencia energética. La eficiencia teórica máxima de un estanque solar es del 17 por ciento, asumiendo que el agua salada más caliente tiene un temperatura de 80 grados Celsius (176 grados Fahrenheit) y el agua más fría es de 20 grados Celsius (68 grados Fahrenheit). Compare esto con una planta de energía que puede generar calor hasta 800 grados Celsius (1,472 grados Fahrenheit): la planta de energía tiene una eficiencia del 73 por ciento. Esto significa que el estanque solar es significativamente menos eficiente en términos de calor que la planta de energía.
Mantenimiento
Para aprovechar la energía térmica almacenada en una piscina solar, se debe bombear el agua salada caliente del fondo de la piscina. Esto agota la cantidad de agua en la piscina, por lo que se debe agregar agua salada nueva a la piscina con regularidad. Además, los cristales de sal, que pueden acumularse en el agua, deben eliminarse para evitar la acumulación.
Área terrestre
Los estanques solares requieren una gran cantidad de terreno para funcionar correctamente. Al igual que las matrices de paneles solares, la capacidad de los estanques solares para capturar energía está relacionada con su superficie. Si esta tierra pudiera usarse para otras fuentes de energía más eficientes, un estanque solar podría ser un desperdicio. inversión: un estanque en Israel ocupaba 210.000 metros cuadrados para una producción eléctrica de 5 megavatios. En comparación, esto proporcionaría energía a menos de 5,000 hogares estadounidenses.