La energía eléctrica viene en dos sabores: CA (corriente alterna) y CC (corriente continua). Mientras que la CC siempre fluye en la misma dirección, la CA pasa de negativo a positivo muchas veces por segundo. Los motores de CA funcionan con corriente CA. Cuanto más rápido cambia de dirección la corriente, más rápido gira el motor. Un controlador de CA cambia la frecuencia de la corriente para controlar la velocidad del motor.
Los controladores de motor generalmente se alimentan con corriente alterna. La energía que llega a un controlador está en una frecuencia establecida. El controlador del motor primero convierte esa CA en CC, luego vuelve a convertir la CC en CA a la frecuencia correcta. Utiliza un dispositivo llamado rectificador para generar corriente continua. Dentro del rectificador hay diodos que funcionan como una válvula unidireccional. Cuando la CA está en la mitad negativa de su fase, un diodo conectado a un cable negativo la deja pasar, mientras que otro diodo conectado a un cable positivo la detiene. Cuando la CA está en la mitad positiva de su fase, sucede lo contrario y la CA fluye por el cable positivo. Toda la corriente negativa se deriva a un cable y toda la corriente positiva se deriva a otro, lo que genera alimentación de CC.
El paso final es generar energía CA a la frecuencia correcta. El controlador del motor tiene pequeños interruptores de alta velocidad que se encienden y apagan miles de veces por segundo. Cada interruptor crea un pequeño aumento o disminución de voltaje. Juntos, crean una onda escalonada, una onda que da pasos muy pequeños para emular la curva de una onda AC real. La onda es lo suficientemente similar a la CA real para alimentar el motor.