Las válvulas de bola, como las de compuerta, de globo y de aguja, reciben su nombre del elemento que controla el flujo de fluido. Las válvulas de bola tienen un controlador de flujo esférico con un orificio cilíndrico perforado. Cuando el orificio está alineado con el flujo de fluido, la válvula está abierta. Girar la bola 90 grados apaga el flujo. Las válvulas de bola se utilizan normalmente en aplicaciones de encendido / apagado.
La diferencia entre una válvula de bola estándar y una válvula de bola de paso completo está en el tamaño de la bola y el orificio en relación con el tamaño nominal de la tubería de la válvula. Por ejemplo, el tamaño del orificio en una válvula de bola de puerto completo de 3/4 de pulgada es de 3/4 de pulgada de diámetro, mientras que el diámetro del orificio en una válvula de bola estándar es de 1/2 pulgada de diámetro. Los tamaños de bola están en proporción a los tamaños de los orificios. El diámetro de 1/2 pulgada es el tamaño nominal de la siguiente tubería más pequeña. Esto es típico. El tamaño del orificio del puerto completo es igual al tamaño de la tubería; El tamaño del orificio del puerto estándar es el siguiente tamaño de tubería más pequeño.
El coeficiente de flujo es una medida de la resistencia al flujo de una parte determinada de un sistema de fluidos. Se utiliza para calcular la longitud de tubería recta equivalente a un codo o válvula o cualquier otra cosa que afecte el flujo. El coeficiente de flujo para una válvula de bola de puerto completo es casi tan bajo como el de una tubería recta, por lo que proporciona una resistencia mínima al flujo y, por lo tanto, crea solo una pequeña caída de presión. La válvula de bola de puerto estándar tiene un coeficiente de flujo más alto y, por lo tanto, causa una caída de presión mayor para un flujo dado.
Las válvulas de bola de paso completo se utilizan cuando su baja resistencia al flujo es valiosa, como en las tuberías de succión de la bomba, donde una caída de presión puede afectar el rendimiento de la bomba. También se utilizan en flujos que contienen líquidos y sólidos mezclados donde las restricciones de flujo pueden causar separaciones en los materiales que provocan acumulaciones y, por lo tanto, reducen el flujo en las tuberías. Las válvulas de bola de puerto estándar se utilizan cuando la caída de presión, la turbulencia en el flujo y las características del material no son un problema. También tienen las ventajas de un tamaño más pequeño y un costo más bajo.
Las válvulas de bola estándar y de paso completo tienen el mismo diseño y funcionan de la misma manera. También están disponibles, generalmente, en los mismos tamaños, índices de presión y materiales. La misma gama de actuadores manuales, neumáticos y eléctricos está disponible para ambos tipos de válvulas. Ambos tipos se pueden utilizar para controlar los caudales, aunque ninguno es ideal para este propósito. Los mismos tipos de conexiones, atornilladas, bridadas, soldadas y otras, se proporcionan en ambos tipos de válvulas.