La presión del aire es causada por el peso del aire sobre un área que presiona las superficies debajo. Se mide de dos formas: presión barométrica absoluta y presión barométrica relativa. La presión barométrica absoluta utiliza el vacío del espacio como estándar. La presión barométrica relativa se mide en relación con la presión del aire al nivel del mar.
Presión barométrica
La presión barométrica es una medida del peso de la columna de aire sobre un punto específico. Por lo general, no se piensa que el aire tenga peso, pero la atmósfera tiene muchos kilómetros de espesor y los gases que lo componen no son ingrávidos. Los gases superiores pesan sobre los gases inferiores y todo lo que los rodean. Esta presión comprime el aire, que a su vez presiona los objetos rodeados de aire. Esta es la presión del aire. La cantidad de presión que ejerce sobre los objetos se mide como presión barométrica.
Presión absoluta
La presión barométrica absoluta es una comparación de cuánta presión ejerce la atmósfera en comparación con el vacío, un espacio donde no hay gases en absoluto. La presión del aire en el vacío sería cero, ya que no hay gases para ejercer presión sobre los objetos. La presión barométrica absoluta se utiliza principalmente en estudios científicos y aplicaciones industriales que requieren datos precisos. Las mediciones conocidas como "presión barométrica corregida" se utilizan en la mayoría de las otras aplicaciones, como los informes meteorológicos.
Presión relativa
La presión de aire relativa se conoce como presión barométrica corregida. Es una medida de cuánta presión ejercería una columna de aire al nivel del mar. Para determinar la presión barométrica corregida, se toma una medición de la presión atmosférica absoluta, junto con una medición de la altitud. La presión de aire relativa de esa columna es la cantidad de presión de aire que ejercería al nivel del mar, si se mantuviera a una presión constante hasta el final. A veces se le llama presión relativa porque reporta presiones relativas al nivel del mar.
Barómetros
El barómetro es la herramienta más utilizada para medir la presión del aire. Los barómetros son tubos de vidrio sellados en la parte superior pero abiertos en la parte inferior, donde la parte inferior se ha colocado en un charco de mercurio, que está abierto al aire. Cuando la presión del aire que actúa sobre el mercurio es más alta que la presión del aire dentro del tubo de vidrio, el mercurio comienza a subir por el tubo como una pajita. Las marcas en el costado del tubo de vidrio permiten mediciones bastante precisas de la presión del aire.
Transductores de presión eléctricos
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Una herramienta más moderna para leer la presión del aire es el transductor de presión electrónico. Sus componentes principales son una oblea de silicio y un diafragma metálico. El diafragma de metal se utiliza para sellar un tubo de aire. La oblea de silicio está adherida a una superficie del diafragma metálico. Cuando el aire ejerce presión sobre el diafragma, el diafragma se dobla, junto con la oblea de silicio. El cambio de forma de la oblea de silicio cambia sus propiedades eléctricas, que son controladas por un circuito eléctrico. Los cambios en la corriente eléctrica a través de la oblea se convierten en una lectura de presión.